教育經濟學
教育知識學園 作者 湯梓辰
依據台灣行政院主計處的調查養育一個孩子到大學畢業，平均一個孩子的費用包含了學費、學雜費、補習、才藝班等等費用，佔家庭總所得的21%。換算成每個月，就是父母每個月的薪水，約有兩成都花費在子女教育費用上。
為什麼父母會花這麼多錢在孩子的教育上?
以經濟學觀點來看，父母願意花錢在孩子的教育上，多數是期待孩子未來有高收入、好生活、好環境，等等，這即是一個教育的投資報酬率。
孩子從教育得到的「利得」，扣除父母支付在教育上的「費用」，可以獲得出最大的「純利」，這就是為什麼家長會認為教育對孩子來說是重要的。
教育對孩子未來長大是否成功、是否能夠經濟獨立，是非常重要，應該投資甚麼教育，給孩子才是最好的，這就是所謂的教育需要被家長投資的重要原因。
教育經濟學中探討投之報酬率最高的階段
教育經濟學（education economics）是研究教育中經濟學的規律原則，通常是屬經濟學的一支。研究主題包括教育成本、教育效益、教育評價、教育產業等等，而教育經濟學之目的主要希望能在護持教育品質的前提下，使教育的相關資源能作合理的分配及運用，以提高教育的作用。
許多人會認為大學、研究所教育，是給教育投資報酬率最高的階段，因為大部分的人都認為「當教育程度越高，投報率也就越高」。但是，就教育經濟學的研究顯示，投資報酬率最高的階段，其實並非大學、研究所階段，而是學齡前教育 (幼兒教育) 這個階段。
2000 年諾貝爾經濟學獎得主 James Heckman，探討了幼兒教育對社會經濟的重要性。假設政府能對更小年紀的學童（尤其是五歲以前）提供更多的「投資」（教育父母也包含在其內），會比補助國高中各種減免方案更為有效，一旦幼兒整體的平均素質提高，不僅會影響將來的犯罪率、識字率，此結果將更進一步減少許多社會成本的浪費，包括：警察資源的投入、職涯訓練、各種弱勢津貼等等；他的論點是小孩子往往在學齡前的教育中即培養了對於專注、自我控制、忍耐的認知能力，因此越多的投資越有助人力資本累積。
美國教育研究中最大、追蹤最久的研究發現.....
美國「國家兒童健康與人類發展研究院」針對1400多名出生於1979年至1980年之間的對象進行調查追蹤，進行長達25年的追蹤研究。
研究結果發現，年僅3歲就開始接受高品質學齡前教育的兒童，隨著年齡增長，長大之後生涯發展會有較為正面的表現，收入也較高。研究團隊分析發現，研究對象成長到28歲的時候，當年有接受學齡前教育的兒童，出現酗酒、濫用毒品或藥物的比例，比沒有接受學齡前教育兒童少了28%。涉及重罪罪嫌被逮捕的比例也減少了22%，上大學的比例則高出24%。
研究也發現一個狀況，低收入的家庭似乎因為經濟、環境等考量，較不重視學前教育，而這循環的狀況，影響了低收入的家庭長大的孩子長大後，也較難去接觸到高社經地位的社會。
這個研究是目前在美國研究中規模最大，也追蹤最久的長期研究，研究主要希望給全世界的教育一個借鏡，研究發現: 學前教育也就是年齡在3歲到5歲之間的教育，對孩子的一生特別的重要。
芝加哥的佩里教育計畫
芝加哥的另一個研究，想要了解學前教育是否可以幫助貧困家庭，改善孩子未來的生活品質。這個研究提供低所得的非洲美籍的學生高品質標準的學齡前教育。包含，小班制的班級、幼兒園老師由兒童心理學家擔任。
這些家庭普遍有一個現象，因為這些家庭「資源」被定義為不足，家庭收入太低、家長需要高時數的工作，無法關心孩子的教育狀況。研究讓這些孩子進入高品質的幼兒園，並且定時與家庭作訪問，了解家庭中孩子與父母的狀況。
研究發現: 學齡前的教育改變了貧困孩子未來的發展，他們的從進入國小之後，成績開始名列前茅，並且入社會後，有相較於沒有接受這個計畫的貧困孩子，有穩定的工作收入。
為什麼學齡前教育被視為投資報酬率最高的教育階段?
1. 學齡前教的知識屬於基礎知識，是奠定之後所有知識的基礎。
2. 學齡前教育著重小班制，教育普遍屬於高品質，較易有高成果。
3. 孩子在學齡前的年紀是奠定他們的人格及個性發展的關鍵時期。
4. 孩子在學齡前的年紀是大腦發展的黃金時期，這時期的教育會獲得孩子最佳的獲取。
5. 學齡前的孩子還未進入社會，屬一張白紙，在白紙上上色，是不是就更容易在著色、發揮?
目前學齡前教育遇到的問題
依據全球調查顯示: 受到經濟不景氣的環境因素影響，有些家長因為經濟考量而未給予孩子學前教育，這導致孩子喪失了良好的學前教育，也失去了一個完整的兒童發展的機會。
即便許多研究發現: 學前教育才是影響人類一生的重要教育階段，但是許多國家卻遲遲未將學前教育編入義務教育。也因此，學前教育就會因為經濟的影響，而被視為可有可無的教育階段。而這則會一直影響著社會環境，也就是2019年諾貝爾經濟學家提及的「貧窮的本質: 我們為什麼一直擺脫不了貧窮」的重要觀點。環境及社會其實會一直被影響著，經濟取決於我們的決策，也會影響著每個人、每個社會、每個國家未來的發展藍圖。
