【鉅亨網 蘇嘉維】
英國有份最新報告指出，倫敦泰晤士河河床下佈滿了塑膠垃圾，甚至隨著河流飄到了北海，長久下來恐怕會嚴重影響海洋生態。
英國《衛報》報導，來自英國自然歷史博物館 (Natural History Museum) 倫敦大學皇家哈洛威學院 (Royal Holloway) 的科學家，在 2012 年底花了 3 個月的時間，沿著泰晤士河自 Crossness 與 Broadness Point 選了 7 處，準備一探究竟河底到底有多少垃圾。
該研究團隊總共在河床撈起了 8490 件垃圾，其中包含塑膠香菸盒、食物包裝紙、塑膠杯等，其中又超過 20%的垃圾可能是從馬桶直接沖下的垃圾，因為有類似衛生棉及其包裝紙物品。
在泰晤士河底研究團隊發現的垃圾遠超乎你的想像，因團隊所使用的是小撈網，故甚至可能還有其他大型垃圾是無法被撈起的。
報告中發現，撈起垃圾最多的地方在 Crossness 與 Littlebrook 附近的汙水處理廠，可能的原因為處理廠沒有過濾掉大型垃圾，或是因為暴雨將汙水處理廠的廢水帶著垃圾溢出至河裡。
科學家們認為，本次公布的數據僅僅只是冰山一角，可能有更多的垃圾早已透過河流進入了北海，真正流入海裡的垃圾數量早已多到無法估計。
皇家哈洛威學院海洋生物學資深講師 Dave Morritt 博士表示，在計算河川及海洋垃圾時，不能僅看到水面上或是被沖上岸的垃圾，潛伏在河床中的也必須要計算進去。他說：「野生動物所受到的影想絕對遠比我們想像中來得多，且要是金字塔底端動物吃下後，可能將會被高端動物吃下，最後我們就吃下那些含有化學殘留物的動物。」
該研究團隊本來只是想要研究弗克網 (fyke nets) 的使用效果，該漁網是用來捕捉中國大閘蟹且可讓瀕臨絕種的鰻魚脫逃，但怎知道放置在河床上的網子撈起後，裡面卻是滿滿的垃圾，因此決定以河中塑膠垃圾另起研究議題。
研究報告中也警告，沉積在河口的大型塑膠垃圾會因出海口的潮汐流動，進而導致崩解成較細小的塑膠分解物或是塑膠垃圾，容易被鳥類、魚或是更小型的螃蟹吃掉。
去年 12 月有項研究發現，食物鏈底層的物種攝食塑膠微粒，可能影響海洋生態。海洋蠕蟲、海星、海參和招潮蟹都是鳥類和魚類的食物，透過食物鏈將塑膠微粒向上傳遞。另外有項研究指出，被動物吃下的塑膠會釋放出烴類 (hydrocarbons)、抗菌劑 (antimicrobials) 和阻燃劑 (flame retardants)，進而在食物鏈中轉移。
研究成員之一 Paul Clark 博士表示，塑膠對於水下生物的危害相當巨大，大塊的塑膠物體可能會變成生態陷阱困住野生動物，若小塊的塑膠物體則有可能被吃下肚，那些塑膠物都含有高劑量化學毒物，他說：「可能會傷害野生動物。」
有最新研究指出，塑膠汙染正威脅海洋生物，報告指出海洋汙染當中，其中有 80%的汙染源都是塑膠，鳥與魚類被發現越來越多被塑膠物噎死或是窒息的案例，另外，目前垃圾發現最多的地方就位在太平洋與北大西洋。
但是現今主要以河流塑膠垃圾為主題的研究並不多，只有少數重要研究探討河流集水區及流域的垃圾污染議題。(文：蘇嘉維)
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