草根影響力新視野 喬依絲編譯
隨著全美家庭面臨有史以來最嚴重的病毒威脅，尋找值得信賴和方便配合的托兒服務顯得更為重要，然而，優質托兒服務的費用越來越難以負擔。
根據專供尋找可靠的家庭照料平台“Care.com”的最新調查，大多數家庭(72%)表示他們花在兒童照顧上的費用佔了家庭收入的10%或更多。同一項調查顯示，有55%的家庭每年至少花費10,000美元在托育服務上，托育費用竟然比美國四年制州立大學一年的平均學費9,410美元還要高。
對於那些已經研究過美國的兒童托育方案或是為了確保孩子得到良好照顧而早已做出犧牲的父母來說，以上資訊一點也不足為奇。美國發展中心於2018年進行的一項調查顯示，這些不斷增加的成本使得美國家庭越來越負擔兒童托育服務 : 41%的家庭表示為了想要在預算範圍內找到優質的托育服務，使得自身的工作受到負面的影響，例如被迫減少工作時間或甚至辭職，其中大多數家庭受到影響的人是媽媽。
Care.com的數據還顯示，美國托兒照顧費用上漲了很多 : 保姆費用在 2013年至2019年之間增加了20%，而同時期托兒中心的費用則是增加了16%。2013年，保姆的平均週薪為472美元(約台幣13,945元)，2020年平均週薪則為565美元(約台幣16,692元) ; 而日托中心的單週平均費用為186美元(約台幣5,495元)，2020年為215美元(約台幣6,352元)。毫無疑問，托兒費用對一個家庭的經濟層面確實是一個負擔，因此，許多父母會盡可能做出更具成本效益的選擇。以下是Care.com針對全美各州托育費用的比較 :
保姆費用最負擔得起的前五個州 : 紐澤西州、馬里蘭州、阿拉斯加州、康乃狄克州、北達科他州
托兒中心費用最負擔得起的前五個州 : 北達科他州、猶他州、德拉瓦州、紐澤西州、北達科他州
保姆費用最負擔不起的前五個州 : 密西西比州、新墨西哥州、阿肯色州、亞利桑那州、佛羅里達州
托兒中心費用最負擔不起的前五個州 : 華盛頓特區、加州、俄勒岡州、新墨西哥州、紐約州
不過，也有一些資源有助更輕鬆地找到托兒所，或是保姆共享等創意方式都可以使托兒服務盡量滿足家庭需求及預算。亦或者，直接搬到紐澤西州和北達科他州應該也是個不錯的選擇。
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