蔡啟芳綽號「蔡市仔」，一開口常常是語不驚人死不休，擔任立委期間更是戰力十足。
2009年，他號召民眾攻進看守所，要解救當時還關押的前總統陳水扁，挺扁色彩鮮明的蔡啟芳，還曾因為赦免法，說要和蔡易餘斷絕父子關係。蔡啟芳卸任立委後還曾在嘉義市開小吃店，店名「做嘜固」，當時身體就出現警訊，經營半年就把店轉讓給親友。
蔡啟芳出身政治世家，父親、爺爺都曾擔任嘉義縣議員，1984年，他因一清專案入獄，1990年當選嘉義布袋鎮長，1991年選上嘉義市第二屆國大代表，接著1996年當選不分區國大代表及黨團召集人，2004年蔡啟芳連任第6屆立委，外界將他與民進黨立委林重謨、侯水盛稱為民進黨立院三寶。
新北市民進黨議員王淑慧說，「尤其是以前的國民黨主席，那個洪秀柱最怕蔡啟芳，因為每次他如果有什麼意見要發表的話，蔡啟芳一進來就說大姊，就這樣抱著她把她帶走，所以他事實上，在黨團裡面扮演甘草以外，是一個很堅定有台灣意識的人，我們都一直在幫他集氣，希望他今天的手術順利圓滿。」
蔡啟芳倒臥病榻，老同事也感同身受，只盼他度過難關，回復往日風采。
（民視新聞／徐葳倫、宋弘麟 台北報導）
