【NOW健康 陳盈臻／台北報導】新冠病毒延燒全球，各國均積極研發疫苗，國家衛生研究院上午宣布，DNA疫苗出現突破性發展，研究人員先讓倉鼠施打DNA疫苗，再觀察染疫後狀況，結果發現，肺臟病毒量大幅下降，保護效果顯著。國衛院預計今年第4季展開第1期臨床試驗，如果順利，可望在明年第3、4季進入第3期臨床試驗，希望能夠在2021年底量產上市。
疫情爆發初期，國衛院執行新冠病毒啟動疫苗開發計畫，推動4大疫苗開發平台，包含胜肽疫苗、DNA疫苗、重組病毒疫苗及次單元疫苗，最後篩選出最具發展潛力的DNA候選疫苗作為後續開發主軸。
研究團隊展開「動物攻毒」試驗，先讓倉鼠接種候選DNA疫苗，待體內出現免疫反應，再以新冠病毒感染倉鼠，藉此觀察疫苗是否具有保護力，且效果如何。這項DNA疫苗經動物試驗證明，施打DNA疫苗的倉鼠，再去感染新冠病毒時，體重與活動力並未受到明顯影響，且肺臟病毒量大幅下降，顯示倉鼠施打疫苗後可產生不錯的保護力。
進一步分析，接受DNA候選疫苗免疫的倉鼠，能夠有效抑制新冠病毒的複製，肺臟病毒量降為原本的1%，代表疫苗接種後，具有良好的保護效果。至於沒有接受DNA候選疫苗免疫的倉鼠，在感染病毒後，體重明顯減輕、活動力下降，肺臟組織內存有很高的病毒量。
國衛院感染症及疫苗研究所所長廖經倫表示，研究團隊施打的病毒量為10的5次方，如果倉鼠沒有打過DNA疫苗，病毒將激增至10的8次方以上。至於接種疫苗的倉鼠，病毒數量明顯下降，代表疫苗成功抑制住病毒。
至於許多國家發現病毒變異，廖經倫指出，DNA疫苗作用機轉是鎖定病毒進入細胞的通道，目前研究顯示，這個區段（S2）的變異情況並不大。變異好發區域都是在鑰匙S1部位，S2則是隧道產生部分，則不易變化。
而製作傳統疫苗，以不活化病毒、重組蛋白為主，DNA疫苗屬於新一代的核酸疫苗技術，具有快速生產的優勢。國衛院與國內生技業者攜手開發出DNA候選疫苗，產學合作下，加速疫苗研發進程。
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