口述整理＝陳怡璇 攝影＝李昌元
自我們出生的那刻起，「內在小孩」所包含的各種情緒感受和需求欲望也隨之開展，是人與生俱來且終身相隨的課題。然而，成長過程中，我們身處的社會環境、教育體系和主要養育者，未必那麼瞭解、貼近這「人性基底」，當他們待以錯誤方式，使其部分遭受否定或拒絕，種種負面情緒與挫敗經驗累積，人基於趨樂避苦的天性，會將其壓抑到潛意識的地窖，「內在小孩」與自我也就漸行漸遠。
威力十足的內在小孩
「內在小孩」成為我們「未覺察的存在」。當人格的其他成分（如心理分析論的自我Ego、超我Superego，交流分析論的成人Adult、父母Parent，或其他學派種種不同名稱）開始發展時，處於潛意識、非理性系統運作的他，因不被覺察重視，便無法與其他系統和諧並存，而改以各種奇怪偽裝出來闖禍，為生活帶來強大的威脅或破壞，防衛機制、人生腳本、情緒地雷等，就是最常見的型態。
首先，他會影響「自我效能」的展現。自我概念會變得不真實、不健康，如：無論在他人眼中的形象如何，始終覺得自己不夠好，進而影響到自我潛能的發揮。
其次，面臨決策時，人多以感性、理性兩套系統共同決定，其中必須有個轉換、整合的機制，幫助我們在兩者間做合宜的掌握、判斷，甚至能夠在兩系統間「出入自如」，決策才能最佳化。內在小孩的失控，將影響自我的判斷和選擇。
自我無法統整，還會影響「人際關係」，尤其是親密關係。最常見的是「莫名其妙」的情緒，不知自己或對方在生什麼氣？這無名火，往往也是「內在小孩」失聯所造成的結果。
更嚴重的是對自我「生命態度」的影響。兒時單純的快樂與悸動，對事物的感受、想像和創造的欲望，是讓人感受「活著真有意思」的重要元素。當「內在小孩」被過度壓抑，也就失去鮮活感受，生命一片荒蕪，徒留「行屍走肉」般的無意義感。
傾聽內在小孩的吶喊
許多人以為，情緒來了，就是「內在小孩」在作祟。事實上，人在成長過程裡，難免遭遇失敗挫折、逆境瓶頸，隨之相生的難過沮喪憤怒悲傷等負面感受，都是「內在小孩」的反應。但情緒本身不會惹禍，唯有過度壓抑或失控，才可能導致他跑出來作祟。
因此，當我們要確認困境是否來自失聯的「內在小孩」，必須先從客觀的角度檢視，比如透過壓力指數表，檢測自己正面臨的壓力總值是否超過一般人的承受度，客觀挑戰確實很大；又或者自己的情緒感受是否來自天生氣質，如：敏感度高、反應度強、持續度久等特質，造成多愁善感的習性。這是本質差異，不是與「內在小孩」失聯才產生的問題。
將客觀因素排除後，再看看自我情緒感受是否太強？太久？一觸即發？來得太快？難以掌握？這些都可能是「內在小孩」的求救訊息。另外，無論是自我展現或人際關係，當生活中重複出現某些劇碼，如老是被打壓、被孤立、經常遭背叛、永遠受忽略等，也可能與「內在小孩」在成長過程中所碰到的課題有關。若某些自然正常，所有人都會有的情緒主題，如難過、憤怒、害怕等，不曾在自己身上出現，或是發生頻率過高，就請側耳傾聽，極可能是來自他的吶喊。
先鬆動，才能流動
「內在小孩」被禁錮的人，通常比較固著僵化，想要改變，必須先鬆動，才能流動；而鬆動的最大關鍵在於「頓悟」，也就是「我感知到了」，這是內在小孩追尋自由的過程中，最重要也最困難的一點。
人在成長過程中學習各種知識、發展出理性思考，不表示就能因此充分理解自我。所以，多接觸與「人」相關的知識與智慧，或是透過自我測驗去發掘自我「盲點」。承認「永遠有尚待回溯探源的自我」，才可能往前走。
愛的追尋是「內在小孩」的原始動力之一，人際關係也是「內在小孩」最無所遁形、最容易出來搗亂的場域。所以，碰到他人的回應時，稍停一下，讓過去的防禦習慣，好比「我哪有」、「你自己還不是」等回應緩一緩，抱持好奇的態度自問：是什麼樣的行為，讓對方覺得我是這樣的人？或者把面具拿開，大方地進一步詢問對方，都不失為解放「內在小孩」的良方。雖然剛開始很難「悅納」別人的回饋，但至少先做到「接納」，為自我探索保留可能性，就比較有機會頓悟、鬆動。
鬆動後，還要讓這生命的源頭活水能夠流動，就必須透過一些技巧：
＊聆聽內在的聲音。留出一定的時間與空間給自己，花時間和自己對話。就像只會生氣的孩子，我通常會給他一張情緒字典，讓他找找看，除了生氣，還有哪些詞彙也很接近他的感覺。瞭解自己的真實感受、提升對情緒的敏感度，就有機會打破過去只有某些情緒被允許表現的束縛。
＊回溯既往。書寫童年、聽長輩說說自己的往事，也可能找到很好的線索，瞭解在成長過程中，這些情緒是如何被壓抑，劇碼又是如何不斷被強化，以至發展出現在的模樣。
此外，倘若面臨的困境很大，獨自在黑暗中摸索，很難找到有光的出口，那麼，透過諮商「借力使力」，幫助開啟自我追尋與修練管道，也不失為方法之一。
療癒、和好，渡之不息的過程
內在小孩就是最自然、真實的自我，當我們允許他存在，並與其他系統通力合作，才不會消耗太多的生命能量去掩飾每個不真實或刻意的表現，也才有機會自我實現，活得更自在。
但是，壓抑的內在小孩就像一塊傷口，久了會結痂，或者習慣那樣的痛法。所以，當我們注意到他的存在，並想往深處探尋時，就仿如把瘡疤揭開，可能帶來無法想像的劇痛。面對過去不愉快經驗的再次湧現，我們可能抗拒，甚至想放棄。假使有足夠的勇氣走下去，也可能因過去烙印的負面經驗過於痛苦而受到「二度創傷」。此時若沒有足夠的支持力量，或無法將這小孩安置到生命裡適切的位置，就很可能後繼無力，走不下去了。
其實，探索內在小孩、與自己和好的路徑，並非否極泰來，而是有如線香，在一層又一層的迴圈裡，否泰交替出現；有時似乎已經和內在小孩相遇，進而突破、安頓，產生內在狂喜，下一刻，又可能遭逢其他的問題。然而，這樣的過程裡，每一回的來來去去，都帶領我們通往更深層的自我課題。如果每一次的「找」到自我，能讓自己在下段旅程中更容易感知他的存在、更快跳脫困境，那麼，就要肯定自己的小孩正在茁壯。清理、療癒、和好的過程裡，也會多一份「耐心」。
佛經裡有句話：「雖渡眾生，實無所渡；雖無所渡，渡之不息。」意指若非自我發願，即便佛陀也無能引渡；相對地，做為一位引渡者，無論受渡者走不走得過，永遠都要提供「支持」。我覺得放在內在小孩的療癒，也是不變的真理。鼓起勇氣跨越後，還要有永恆地「盼望」：告訴自己這是一條漫長的路，就算擁有再好的資源，也不可能一次到位；因此，要給自己「渡之不息」的療癒過程。
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雖然挑戰自我舒適圈，是找到內在小孩的必經過程，但切記，千萬「不要過分勉強」。如果這場戰役會把自己打得頭破血流，但不至倒地不起，表示自己還有「能耐」承受；可是，如果會將自己完全打倒在地，那還是等能量蓄足後，再來挑戰這道關卡吧！
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