有別於熱鬧的墾丁大街，2019年開放入內的鼻頭草原位在南仁山生態保護區的北端，需要事先申請在解說員帶領下才能進入，自然原始的鼻頭草原擁有豐沛的生態，還可一探牡丹社事件的歷史因緣之地，神秘的八瑤灣。
採訪．妮可魯｜首圖．蔡暉宏 攝影
從墾丁大街往北繞行山區道路，一路上車輛極少，清幽靜謐的景致和熙來攘往的墾丁大不相同，開了一個多小時抵達今日行程的集合點九棚活動中心時，赫然發現路中間有一整群水牛在悠哉的過馬路，九棚社區解說員淡定的說這裡養的水牛有400多頭，鄉民只有300人，牛比人還多。
為了前往2019年3月28日才每日限額開放200名遊客進入的鼻頭草原，我們很早就預約報名，想要親賭一次可看到五種地形地貌的生態保護區，「這條路線在視覺上很有層次感，可以看遍沙灘、珊瑚裙礁、沙丘、森林和草原。」九棚社區解說員孫建午帶著我們從細軟的沙丘間出發，愈往上走景色愈是開闊，從高處往後看，八瑤灣美麗的沙灘景致更是清晰。
台灣東海岸多為礫石灘，沙灘地形非常少，八瑤灣長達3.5公里，又有月牙灣之美稱，是台灣最長的沙丘海岸，附近港仔溪和九棚溪的沙受到強勁的東北季風吹颳至此，在海岸山丘邊上聚集成鬆軟的沙灘和沙丘，附近有處提供越野車飆沙的港仔沙漠，就是利用這獨特的地形。
我們踩著不太好走的沙地上行，盛開著雪白花朵的海濛果甚是美麗，孫大哥特別提醒我們不要去摘，海濛果全株的乳白汁液都有毒，貌似芒果的種子毒性最強。當然可食性植物也不少，路邊點綴著開著淡紫色、花瓣像蕾絲的毛西番蓮，花形貌似百香果，結出來的果實像迷你西瓜，滋味清甜可食。
擔任多年解說員的孫大哥對於南仁山生態保護區的動植物瞭若指掌，隨處捻來都是故事，像是沙徑樹叢邊常可看到一處處小凹穴，孫大哥說那是蟻獅的巢穴，蟻獅以陷落穴孔的螞蟻等昆蟲維生，村們們小時候最愛拿根草伸進去勾引蟻獅咬住，像釣魚一樣取樂。
沙丘地形再往上，穿過一處小草地，地上有許多一漥一漥的水坑，是水牛用來消暑的聖地，接著走入枝繁葉茂的熱帶森林，林投樹葉被猴子撕扯的掉落滿地，為的就是食用葉子裡的嫩心，「這邊開著白色小花的，是又名蛇莓的刺莓，不是蛇愛吃這種莓子，而是蛇都躲在一邊等鳥來吃，小心不要隨便用手去撥。」孫大哥的解說十分生動有趣，生活在鄉野的生活智慧不單是從書上習來，而是自小耳濡目染。
一路上木麻黃、苦林盤、蔓荊子、瓊涯海棠等熱帶植物讓人目不暇給，孫大哥教我們認識原住民在山裡打獵時用以生津解渴的樹葉，暱稱為衛生紙的蕨類則是原住民在山裡用來擦屁股的，還有一些老人家最愛採去當藥材的樹種，他不忘叮嚀大家要珍惜植物資源，保護區裡一草一木都不可以隨意採伐，來到這裡用眼睛看、耳朵聽就好，這樣才能資源永續。
離開寶庫般的森林，經過一處林投樹與海濛果生長茂密的樹叢，鼻頭草原景色赫然開展，蔚藍遼闊的太平洋就在眼前，月牙般的八瑤灣另一側連接著珊瑚裙礁，海浪拍打在礁岸上碎裂成白色的蕾絲花邊，陣陣強風吹拂過來，驚得我們用力抓住帽子，「猜猜這叫什麼風，我們考解說員執照時很多人都答錯這一題喔！」來到恆春半島很容易就猜落山風，孫大哥叫大家再仔細想一想，從海邊吹來的是東北季風，東北季風吹過山頭後才叫做落山風。
站在鼻頭草原上的制高點，美麗的海景讓人心曠神怡，對面隱約可見軍事設施，原來那就是中科院研發與試射導彈的九鵬基地。而眼前寧靜的八瑤灣在歷史上也有段慘烈的過去，那就是1874年的牡丹社事件，當時有一批因海難漂流到八瑤灣的琉球人誤闖原住民生活區域，因語言隔閡慘遭殺害，日本便以此為由出兵攻打南台灣原住民部落。
「我們這裡有一句話是這樣講，滅一個村、建一個城、亡一個國。」孫大哥幫我們複習這段歷史，描述日本以台灣為無主番界為由出兵滅了原住民村落報復，並和平地漢人產生衝突，因此清朝開始體認到台灣的重要決定設縣築城，這才有沈葆楨建立恆春城，開展南臺灣經濟繁榮，至於亡的國是琉球王國，日本將琉球王國改隸為鹿兒島縣，原本為清朝從屬國的琉球王國徹底覆滅。
一個改變台灣命運的歷史波瀾，導火線就發生這片平靜的美麗沙灘，真讓人不勝唏噓……坐臥在翠綠的草地上，大家靜靜地沉默著。
★鼻頭草原生態保護區環教解說
地址：屏東縣滿州鄉九棚路水燭路號
電話：0906-939828
信箱：jiupeng199281@gmail.com
費用：一人1800元，約2.5~3小時，一位自然環境教育解說員最多帶領10人
