高齡駕駛、司機短缺的問題，一直是日本運輸業及地方政府近幾年來急需面對並解決的一大挑戰。
而為了改善地方的交通安全及便利性，並解決鄉下因人口稀少、人力不足而裁撤大眾運輸路線的窘境，許多國家早已開始著手研究智慧運輸落地的可能性。
而經過三年多的實證運行，日本軟銀集團（SoftBank Group）旗下的自動駕駛子公司BOLDLY，其研發製造的自駕公車日前正式在茨城縣境町上路，成為日本地方自治區實現商用自駕公車行駛上路的首例。
茨城縣擁有2.4萬人口，縣內的高齡化情況正在加速成長，所以該地政府也已經撥出5.2億日圓的資金，來支持這項服務。
BOLDLY自駕公車將在未來5年於當地定期運行，以填補駕駛人力的短缺，並且也為當地的老年人提供安全又便利的移動方式。
前身
早在2016年，軟銀就針對自動駕駛新創公司Advanced Smart Mobility進行增資，當時軟銀出資5億日幣與其共同成立「SB Drive」。
SB Drive致力於研究自動駕駛技術，並且整合軟銀的電信設備、大數據分析，來讓自動駕駛實際導入生活之中，並預計在2020年至2030年間實現讓自駕公車上路的目標。
所以SB Drive過去幾年，一直持續在日本各地進行自駕公車的實證運行，並於今年4月1日正式更名為「BOLDLY」。
時速及站點
BOLDLY自駕公車在茨城縣境町行駛路線往返長度共為5公里，時速約為20～25公里/時。
其行駛路線固定，途經的站點會經過醫院、郵局、寺廟、小學、銀行、神社等。
而未來也將視當地居民的需求，慢慢調整及擴大路線與班次。
行駛時間
據《Impress Watch》報導，目前BOLDLY自駕公車在茨城縣境町的行駛時間固定，其營運時間為平日上午10點到下午3點30分，每天共有8個班次，而每次的行車時間約在10到15分鐘。
（以上圖片取自SoftBank官網）
