蕭乃彰博士／蕭中正醫療體系營運長、美國波士頓大學M.D., Ph.D.、再生緣生物科技獨立董事
廖可熏博士／國立陽明大學微生物及免疫學研究所博士、再生緣生物科技研發部專案經理
認識自體免疫疾病
免疫系統異常會導致免疫系統異常低活性或過度活躍。在免疫系統過度活躍的情況下，身體會攻擊並破壞其自身的組織（自體免疫疾病），而免疫缺陷的疾病則會降低人體抵抗入侵者的能力，從而導致感染的風險。自體免疫疾病可影響全身器官組織，特別是關節、皮膚、血管、及腎臟。這一群疾病各有獨特的表現，例如身體有「發燒、疲累、關節不適、皮膚疹、臉部紅腫脫皮、經常性的感冒」等狀況，但共通點是都有免疫學上的異常，可從血清中所出現的自體免疫抗體（Autoantibody）來判斷。
由於自體免疫抗體所攻擊的身體部分極為精細且複雜，種類達100種以上，常見的有：紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎和乾燥症等，可從自體免疫抗體檢測及特定基因檢測判定。例如病患是否有抗核抗體(Anti-nuclear antibody, ANA)、抗雙股 DNA 抗體(Anti-dsDNA)、或抗核醣體 P 抗體(Anti-ribosomal-P Ab)，可以配合臨床表徵來作為紅斑性狼瘡的篩檢，若是病患抽血檢查有類風濕性因子(Rheumatoid factor, RF)與抗環瓜氨酸抗體(Anti-cyclic citrullinated peptide Antibody, Anti-CCP)，就有類風濕性關節炎的可能。
自體免疫疾病可能在人體不同的器官或系統發生，臨床診斷有一定的難度，例如於多發性硬化症，是自體免疫系統攻擊神經細胞後所引發虛弱、肌肉痙攣、失明等症狀，卻經常被誤診為憂鬱症、纖維肌痛、偏頭痛等。第一型糖尿病也是自體免疫疾病的一種，它是因為抗體攻擊胰臟及製造胰島素的細胞所致，它的初期症狀類似流行性感冒，加上病人極度虛弱，很容易被誤認為是感冒或流感。自體免疫疾病的諸多症狀不為顯著，不但會與其他疾病重疊，25%被診斷出有自體免疫疾病的人，很有可能得到另一種或一種以上的自體免疫疾病。
紅斑性狼瘡的治療方式
紅斑性狼瘡會侵犯身體任何器官和系統，好發於15到25歲的女性，經實驗證實與性荷爾蒙有關外，遺傳、免疫、環境、壓力，也扮演重要的角色。
目前用於紅斑性狼瘡的療法可分為四類：非類固醇類抗炎藥、羥氯奎寧類抗瘧疾藥物、免疫抑制劑和生物製劑。
非類固醇類抗炎藥物：常用於疼痛治療，可緩解患者肌肉關節疼痛及發炎的狀況。
抗瘧疾藥物(羥氯奎寧類) : 藥效溫和，主要用於抑制輕症，可調節免疫、降低疾病活動度。經常與類固醇合併使用，可降低類固醇用量以減緩副作用。
免疫抑制劑：主要透過抑制免疫反應減緩疾病作用的藥物。目前皆無法有實證療效。
生物製劑：B細胞的單株抗體為近年所開發的生物製劑，常用於侵犯骨骼肌肉與皮膚的紅斑性狼瘡患者，目前尚未有實證療效。
類風濕性關節炎的治療方式
類風濕性關節炎是一種慢性自身免疫性疾病，好發於40歲以上女性，會影響關節和結締組織，並容易伴隨血管、代謝、骨骼和心理合併症。雖然類風濕性關節炎是眾所周知的自體免疫疾病，但常被誤診為骨關節炎，其實這兩者其實大不相干。
目前主要療法可分為四類：非類固醇類抗炎藥、皮質類固醇、非生物疾病改良抗風濕藥（DMARD）和生物製劑。DMARDs主要透過免疫調節的方式來控制類風濕性關節炎的發炎反應，延緩疾病的進展。近年的研究也發現，DMARDs的介入和非生物疾病改良抗風濕藥的可用性，改善了大部分類風濕性關節炎患者，但仍有大量患者對這些療法會有不耐或是抗藥性反映出現。而生物製劑如阻斷「腫瘤壞死因子」(tumor necrosis factor, TNF) 的anti-TNF藥物，與抗B細胞及抗IL-6等藥物，對治療類風濕性關節炎和僵直性脊椎炎有一定的效果。
自體免疫疾病治療的突破－間質幹細胞療法
間質幹細胞具有獨特免疫學特徵，可在異體中進行轉移，不易產生排斥，且具有再生和免疫調節的特性，以即可在體外分離和擴增的優勢，成為免疫疾病治療研究的新趨勢。科學實驗發現，間質幹細胞可藉由控制記憶T細胞，改善類風濕性關節炎的進程。
2020年12月美國FDA最新核准並進行的臨床實驗中，就有15件與間質幹細胞有關，其中更「利用健康的間質幹細胞治療紅斑性狼瘡」，在美國已進行第二期臨床實驗且在多家醫學中心進行。而中國在美國FDA核准下進行「臍帶間質幹細胞治療類風濕性關節炎」的臨床一二期實驗，追蹤三年發現患者肝腎功能皆正常，生活品質及關節功能較治療前上升，且自體免疫抗體量下降。美國南加州醫學大學利用「臍帶間質幹細胞治療紅斑性狼瘡」目前已到臨床二期實驗。
美國幹細胞生物製藥公司Baylx已啟動「臍帶間質幹細胞治療類風濕性關節炎」的研發，並進入第一期臨床實驗。澳大利亞再生醫學公司Mesoblast「使用異體間質幹細胞治療類風濕性關節炎」已完成臨床二期，相較未注射細胞組，30名患者在注射一次細胞療程後十二個月，生活品質有明顯改善，疼痛減少，並且無不良反應。英國及法國利用臍帶間質幹細胞治療紅斑性狼瘡及相關腎炎，也已進入臨床一、二期。
間質幹細胞移植治療在歐美各國臨床實驗已進行多年，各項結果皆證實其安全性無虞。而針對自體免疫性疾病的臨床案例也發現，間質幹細胞有助於調節免疫、改善發炎症狀，未來可望成為自體免疫疾病的最新療法。
照片來源：pxboy
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