「最近經常嗆到」是老化的警訊！
能否察覺「嗆到」的「老化警訊」是長壽的關鍵？！
人類是從「喉嚨」開始衰老的生物──我這麼想。
基本上，食物無法通過喉嚨，就會失去吃的樂趣，很難活得像個人。
食物進入時，你能不能瞬間驅動喉嚨的肌肉，把食物「咕嘟」吞下呢？我們能活多長，與這個「咕嘟機能」能維持多久息息相關，這麼說也不為過。
吞嚥能力從四、五十歲年齡層，就開始一點一點地衰退，甚至有報告提到三十歲年齡層的誤嚥。驅動喉嚨的肌肉衰退了、驅動喉嚨的反射神經遲鈍了，咕嘟吞嚥的時機就會出現些微的誤差。
這樣的「咕嘟時的時機誤差」，會導致「嗆到」、「咳嗽」。這是用餐中，食物或飲料快要進入氣管而非食道時，身體瞬間察覺危險而反射性地咳嗽，試圖把快要進入氣管的內容物咳回去。
各位是否覺得「對啊，最近越來越常在用餐時嗆到」？如果這麼覺得，就證明喉嚨的力量衰退，「吞嚥能力」正逐漸下降。「嗆到」是最容易看出來的喉嚨老化警訊。
四、五十歲年齡層的人，幾乎沒有人會把嗆到當成是「老化的警訊」。因為在這樣的年紀都覺得「自己還很年輕」，即使嗆到或咳嗽也不會太在意。
但是，繼續忽視這樣的警訊，經過五年、十年、二十年，「吞嚥能力」會在不知不覺中衰退，很容易誤嚥。也就說，喉嚨的機能會慢慢地老化而不自覺。
屆時，喉嚨的機能處於低下狀態，頻頻引發誤嚥，情況就嚴重了。食物進入氣管，是與生命相關的重大情事，會大大提高死於窒息或誤嚥性肺炎的風險。
因此，我們必須提早察覺喉嚨的老化，防止機能衰退。
當出現「嗆到」或「咳嗽」的警訊時，你會做該做的處置呢？還是會置之不理，不做任何處置呢？在這個分歧點上選擇哪一條路，恐怕會大大影響各位的壽命。
若是不想早死，就不能不理會容易嗆到這件事。請大家千萬要趁年輕，踏上「防止喉嚨老化的道路」，培養出無論到幾歲都能順暢吞嚥的「喉嚨能力」。
「嗆到」、「咳嗽」也是保護喉嚨的防衛反應
在這裡，先來談談誤嚥。
誠如各位所知，誤嚥是指飲食物或唾液進入了氣管或肺。
喉嚨（喉頭）是以名為「會厭」的「喉嚨的蓋子」為分歧點，分為食道與氣管兩條路。當然，食物或飲料是進入食道，空氣是進入氣管。但是，當喉嚨的機能衰退，原本應該進入食道的飲食物，就會誤入「其他入口（氣管）」。
想必大家在急著吃東西時，都有過吃進嘴裡的東西差點進入氣管，因而嗆到、咳嗽的經驗吧？
不過，食物只是「差點進入氣管」，並不能稱為誤嚥。如果吃的東西往氣管方向進入，但停滯在聲帶上方的入口附近，稱為「喉頭流入（喉頭侵入）」。
在喉頭流入階段，只要用力嗆咳，幾乎都能把內容物往回送，不會出什麼大事。但是，如前所述，如果經常因喉頭流入而嗆到，就是喉嚨機能老化的警訊。無視這樣的警訊，置之不理，總有一天會引發誤嚥。
所以，經常發生喉頭流入，就該想到「已經處於隨時可能發生誤嚥的危險狀態」。尤其是經常嗆到的人，必須把自己當成「誤嚥後備軍」，積極維護吞嚥能力。
當食物或飲料入侵氣管方向，進入比聲帶更裡面的地方，就稱為「誤嚥」。
說到誤嚥，或許有人認為這個障礙是老年人的專利。其實，年輕人也會誤嚥，只是年輕人大多會靠強烈咳嗽，把入侵物咳回去。「嗆到」和「咳嗽」是保護氣管、保護身體的防衛反應。發生誤嚥，飲食物進入氣管或肺，只要能靠哽嗆和咳嗽把入侵物排出去，就沒有問題。
再者，因誤嚥而侵入氣管或肺，也未必會形成誤嚥性肺炎。會不會形成誤嚥性肺炎，決定於誤嚥物的量與個人的身體抵抗力。誤嚥的東西若是少量，有可能不會形成肺炎，年紀輕或免疫力好的人，即使誤嚥也幾乎不會形成肺炎。
但是，高齡、體力衰弱、以及因病或受傷或手術後而免疫力下降，細菌就會與誤嚥物一起入侵，在氣管或肺繁殖，造成發炎。當發炎惡化，就會引發誤嚥性肺炎。
而且，我必須在此提醒大家，有的誤嚥並不會哽嗆、咳嗽。有案例顯示，高齡或免疫力下降的人，即使誤嚥也不會哽嗆或咳嗽。這些人因為喉嚨的知覺減弱，所以有可能不會產生把誤入的飲食物推回去的「咳嗽反射」。
不斷重複慢性誤嚥，就不會再哽嗆，這種「沒有哽嗆和咳嗽的誤嚥」，占誤嚥整體的百分之三十到百分之七十。沒有哽嗆和咳嗽，就不知道有沒有誤嚥。因此，高齡和免疫力下降的人當中，在不知不覺中誤嚥而出現肺炎症狀的人，數量已大幅攀升。罹患這樣的肺炎，大有可能進展到某天死亡的狀態。
因此，我們從年輕時，就要小心留意「哽嗆」、「咳嗽」的「老化警訊」，以防用來吞嚥的喉嚨機能衰退。
關鍵在於「使喉嚨上下移動的肌肉」！
大家知道嗎？當吞嚥能力降低，外觀上也會出現明顯的警訊。
那就是「喉結」的位置會往下降。
有很多老年人的喉結位置降到很下面，這並不是因為天生就在那麼下面，年輕時都是在很上面，隨著喉嚨能力衰退，才慢慢地下降到那樣的位置。
附帶一提，「喉結」的正式名稱是「甲狀軟骨的喉頭隆起」。女性也具備喉結，只是不像男性那麼突出。
喉結會下降，是因為吊起喉結的肌肉或肌腱衰退了。
這點非常重要，所以在這裡稍作詳細說明。
各位在咕嘟吞下食物時，會覺得喉結（喉頭）上下移動吧？為了確認，請試著咕嘟吞一口唾液。
這個動作的完成，是靠名為喉頭上舉肌肉群的肌肉，把喉結（喉頭）往上拉、往下拉。
在喉嚨裡，是由喉頭負責把食物與空氣分開，而「喉結」就在喉頭前面。在氣管與食道的分歧點上，有名為「會厭」的「喉嚨的蓋子」。這個蓋子在呼吸或發聲時會張開，在吞嚥食物時會瞬間往下蓋，堵住氣管的入口，這樣食物就不會進入氣管。
要關閉這個「喉嚨的蓋子」時，喉頭會整個往上前方推動。這就是在吞嚥食物的同時，用力往上移動把「蓋子」關閉的作用。這時候，就是靠喉結的肌肉──喉頭上舉肌肉群──把喉頭往上拉。每次吞嚥食物時，喉結的肌肉都會用力地把喉頭往上拉，關上「蓋子」（參照次頁）。
但是，隨著年紀增長，這個喉結的肌肉會逐漸衰弱。這麼一來，不但把喉嚨往上拉的能力會減退，喉頭的位置也會整個往下降。而且，支撐肌肉的力量會減弱，從外觀上也看得出喉結的位置下降了。喉結的位置下降到這種程度，「喉嚨的蓋子」就不好關閉，很容易發生誤嚥。
「蓋子」關不緊，飲食物就會從那裡產生的縫隙侵入氣管，引發誤嚥。
各位都了解了嗎？
總而言之，誤嚥這個問題就是「源自於喉結周圍肌肉的衰退」。
當然，引發誤嚥還有「反射的衰退」、「喉頭的知覺降低」等其他種種要因。但其中又以「喉結肌肉的衰退」為最容易引發誤嚥的主因。
反言之，要預防喉嚨的機能下降，關鍵就在於防止「喉結肌肉的衰退」。也就是說，保護我們的嚥下機能的重要關鍵，在於如何維持喉嚨的肌力，以保有「使喉結順暢地上下移動的機能」、「『蓋子』順暢地開閉的機能」。
喉結位置從四十歲就開始下降了！但是，做訓練就能遏止衰退
不論女性或男性，喉結的位置都是從年輕時開始一點一點地下降。尤其是到了六十歲以後，更是急速下降。男性原本位於第五頸椎與第六頸椎之間的喉結，都下降到比第六頸椎更下面的地方了。
最值得注意的一點是，竟然從四十多歲就開始下降了。別說是三十歲年齡層的人了，恐怕連四、五十歲年齡層的人都沒有「自己的喉結位置正在下降」的自覺吧。但是，喉結的下垂會在不知不覺中慢慢進展，置之不理，什麼都不做，六十歲以後就會急速下降。
各位不覺得這件事很可怕嗎？
喉結的位置下降，證明使喉頭上下移動的喉頭上舉肌群的功能正在衰退。如前所述，這個肌肉衰退，喉結下降，很難把喉頭往上抬，會厭的蓋子就不容易蓋上，會大大增加誤嚥的可能性。若是誤嚥，當然會提高引發誤嚥性肺炎的可能性，也大有可能在短時間內致命。我們從四十歲開始，就在養大這種會導致可怕狀態的「問題芽苗」，卻渾然不知。
但是，各位，只要及早發現吞嚥能力的衰退，採取對策，就能及時拔除這個問題芽苗。
吞嚥能力可以鍛鍊。平時多鍛鍊喉嚨的肌肉，就能鍛鍊吞嚥能力，讓功能停止衰退。
或許有人會想：「喉嚨的肌肉怎麼可能鍛鍊呢？」請放心，如同鍛鍊肌肉就能讓手和腳長肌肉那樣，靠訓練來鍛鍊也能強健喉嚨的肌肉。
而且，鍛鍊喉頭上舉肌群就能逐漸加強「抬起喉結的力量」、「支撐喉結的力量」，喉結的位置自然會慢慢升高。所以，趁年輕時盡可能加強喉結的肌肉，喉結的位置就不會下降，永遠保持在高的位置。如此一來，就能有效降低誤嚥及因此引發肺炎的風險。
所以，請各位務必從平時做起，有意識地加強喉嚨的肌力。
所有肌肉不管從幾歲起都能鍛鍊。最好是從年輕時開始鍛鍊，但即使到了七、八十歲年齡層，積極訓練也會長肌肉。一般而言，長肌肉需要大約六週的時間。喉嚨的肌肉也一樣，即使邁入高齡，嚥下機能衰退了，只要當下開始加強肌力，嚥下機能就有可能復原。
而且，完全不需要嚴格、痛苦的訓練。只要持續做輕度伸展或體操程度的訓練，就能充分鍛鍊喉嚨的肌肉，強化吞嚥能力。
方才我在前面說過，「喉結下降跟臀部下垂是一樣的」，但是，現今世上，即使年紀增長，不論男女也都有人靠訓練維持曼妙的身材吧？垂下來的臀部，靠深蹲運動，不管幾歲都可以變回緊實。
請把喉嚨的訓練想成跟臀部的訓練一樣
從年輕時開始認真訓練喉嚨的機能，也能高高保住喉結的位置，長長久久維持健康狀態。
我要在這裡介紹這幾個呈現喉嚨訓練效果的案例，儘管這幾個例子有些極端。七十多歲的森田先生（假名）來我門診就診時，已經放置了胃造口，處於不能從嘴巴吃東西的狀態，造成營養失調。
但是，依據檢查結果，我認為「治療後有可能復原」，為他進行食道擴張治療，以及營養管理指導，並請他開始做抬起喉結的訓練。
其結果，開始出現可以一點一點從嘴巴進食的跡象，一年後不但可以吃白米了，連胃造口都可以摘除了。他本人和家人有多麼高興可以拔除胃造口，是不言而喻的事。就像這樣，開始做喉嚨的訓練，有時會產生戲劇性的效果。
關於做怎麼樣的訓練可以鍛鍊喉嚨的肌肉，會在後面的章節詳細說明。
總而言之，各位，喉結位置從四十多歲就開始下降了。為了不讓喉嚨機能衰退，要盡早開始「強化吞嚥能力的訓練」。
喉嚨肌肉訓練
強化吞嚥能力的基礎訓練
咕嘟訓練
首先來說明「咕嘟訓練」。
這是強化吞嚥能力的最基本的訓練。
咕嘟訓練由刺激喉嚨的各種伸展運動與體操組合而成，做這些動作，就能全面性提升吞嚥能力。
活動喉嚨的肌肉、脖子的肌肉、臉頰、舌頭等各個與吞嚥相關的部位，做伸展運動，使各個部位的動作更加靈活，進行整體性的吞嚥運動。
在一連串的順序中，最主要的是「嚥下額頭體操」與「下巴抬舉體操」。這兩項都是「喉嚨肌肉的訓練」，可以直接鍛鍊「使喉嚨上下移動的肌肉（喉頭上舉肌）」。
靠手與額頭、手與下巴相互推擠，對喉嚨周圍施力，就能鍛鍊喉頭上舉肌。
這個訓練看起來簡單，但每天反覆訓練，就能確實鍛鍊喉嚨肌肉，所以請確實做到，不要偷懶敷衍。那麼，讓我們依序挑戰看看吧！
●1做「嚥下額頭體操」
這是把「手根部」貼放在額頭上，做手與額頭相互推擠的體操。頭部的動作是以看著肚臍的姿態用力往下壓，手根部的動作是用力往上推，以不輸給頭部的力量把額頭推回去。「手掌」無法使出全力，所以原則是靠「手根部」相互推擠。
維持相互推擠的狀態五秒鐘。重複這個動作五到十次。
做這個「嚥下額頭體操」，在用力相互推擠時，最好能感覺到力量落在喉結附近。這樣持之以恆，就能鍛鍊到喉結的肌肉。如果能邊看電視邊做、或是入浴時找到時間就做，那就更好了。
●2做「下巴抬舉體操」
這是把雙手拇指貼放在下巴上，相互推擠的體操。頭部的動作是收下巴，把臉朝下往下使力。手部的動作是靠拇指使力，把下巴往上推回去。
與上一頁的「嚥下額頭體操」一樣，維持相互推擠的狀態五秒鐘，重複做五到十次。訣竅是在強力相互推擠時，力量要落在喉結周邊。每天重複做，就能鍛鍊到使喉結上下移動的肌肉。稍有空檔時，就趁隙做做吧。
本文摘自《練喉嚨：不想死，就不能讓喉嚨老化！日本耳鼻喉名醫獨家傳授讓喉嚨返老還童的「喉嚨體操」，每天5分鐘，延命10年！》
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