美國科羅拉多大學神經科學教授鮑勃·雅各布斯（Bob Jacobs）在澳洲媒體《對話》（the conversation）發表一篇專文指出，在動物園以及水族館，對於加諸在遭關押的大型哺乳動物的精神虐待，會損傷動物的大腦功能。
母亞洲象花子（Hanako），居住在東京都井之頭自然文化園（Inokashira Park Zoo）一處水泥圍欄長達60年多，其身體四肢經常纏裏著鎖鏈、枷鎖，缺乏外界刺激來源。相較而言，生活野外的大象，過著家族關係的群聚生活。甚至於，母象花子生命歲月的最後10年，更完全是在獨居狀態下過活。
一隻母逆戟鯨（虎鯨）奇斯卡（Kiska），住在加拿大海陸公司（Marineland Canada）所屬的一處海洋樂園的水族館裡面。虎鯨天性上屬於集體社群性動物。母鯨奇斯卡原本跟40隻家族成員住在一塊。不過，2011年之後，牠自己孑然一身住在水族館的一處小水池。奇斯卡所生的5隻幼鯨，幾年後相繼身亡。為了對抗焦慮以及無聊，牠每天透過慢速游泳，無止盡畫圈圈，並用牙齒囓咬水泥池面，終至牙齒磨損殆盡。
很不幸的是，許多大型哺乳類動物，在動物觀賞的娛樂工業，往往遭到諸如此類的惡待命運。
虎鯨奇斯卡為了對抗焦慮以及無聊，每天用囓咬水泥池面，終至牙齒成了糊狀物。(作者提供 Ｗhale Sanctuary Project)
像奇斯卡這類被俘的大型哺乳類的不幸遭遇，慣以拿動物作為娛樂人類的這類公司，其實司空見慣。數十年來，雅各布斯教授發表關於座頭鯨、人腦、非洲象，以及其它關於大型哺乳類的近百篇論文研究揭示：哺乳類的器官，對於環境反應，極其敏感；特別是被俘虜的大型哺乳類，拘禁環境更對其身體結構、功能造成嚴重衝擊。
慢性疾病纏身並誘發行為變異
其實被關押俘虜動物的健康與心理後果，是極容易觀察得知的。例如許多被俘關押的大象罹患了關節炎、肥胖，或是皮膚病等問題。另外，被關起來的大象跟虎鯨，常常會有嚴重的牙齒麻煩、腎臟疾病、腸胃病以及併發相應的感染問題。
許多動物試圖透過採取異常行為來應對圈養；有些則發展出刻板行為，重複做出無意義舉動，諸如快速上下晃動（或朝某個特定方向快速移動），或是一直做搖頭舉動；另有些刻板動作，則是不停歇地搖動或咀嚼籠子的鐵條。也有一些，特別是大型貓科動物，則會在踏近圍欄的外圍時，習慣性加快行進速度，做出邁出大步的動作；至於大象的重複刻板行為，則會不斷進行摩擦動作，甚至於弄斷自己的象牙。
野外的大象，過著家族關係的群聚生活；然而花子生前的最後10年，卻完全在獨居狀態下過活。(作者提供Elephants in Japan)
大腦結構萎縮損傷 動物們「妥協」放棄掙扎
神經科學研究結果顯示，生活於品質低劣，充滿壓力的圈養囚禁環境，會讓動物大腦萎縮造成功能損傷。這類記載動物大腦功能下降的研究文獻，範圍涵蓋了嚙齒動物（如老鼠）、兔子、貓科以及人類。
學界直接著手研究一些動物的大腦。不過，目前我們所獲得的資訊，大部份是透過觀察動物行為，分析其血液中的「壓力荷爾蒙」（stress hormone ，或譯「應激激素」）指數，以及運用近半個世紀的神經科學研究成果。實驗研究結果也顯示，動物園或水族館裡面的哺乳類腦部功能，多半已經呈現「妥協」（讓步compromised）狀態。
在自然棲息地環境，動物們往往會藉由移動身體尋求活路，譬如：遠距行走覓食，或者尋求配偶。以大象為例，牠們通常每天都會行走15-120英哩（即25-200公里）；然而在動物園，大象平均每天只行走3英哩（5公里），而且多半只能在狹窄的樊籬內，來回踱步，運動量的差距相當懸殊。加拿大針對「自由虎鯨」的一項研究顯示，牠們每天的運動距離可多達156英哩（約173公里），相較之下，娛樂園的虎鯨水池，提供的活動空間，竟然只有自然環境的萬分之一。
失去應變、快樂和幸福感，還算動物嗎？
正常狀況下，動物生活在野地環境，可以透過壓力反應的訓練，幫助動物從危險情境逃生存活；然而，圈養之下的動物，就已經失去對環境的掌控與反應能力。
鮑勃·雅各布斯（Bob Jacobs）指出，大型哺乳動物若遭關押，將損傷其大腦功能。CC BY-ND
圈養環境助長動物發展出無助感，也對其腦部「海馬迴」（hippocampus）造成負面衝擊。海馬迴位於左右腦半球以成對方式出現，掌管記憶，也主控情緒調節功能。它也指揮杏林核（amygdala，亦為情緒感官）。長期壓力環境將會升高壓力荷爾蒙，對神經元（neuron）造成損傷，甚至導致腦部神經元壞死。
關押環境也將擾亂「血清素」（Serotonin，亦為神經元傳導物質）的微妙平衡。血清素，它被普遍認為是幸福和快樂感覺的貢獻者，對於穩定情緒發揮關鍵作用。
在人類身上，匱乏處境會引發精神疾病問題，包括沮喪、焦慮、情緒失調，或是後創傷症候群引發的壓力調控能力失調。大象、虎鯨以及其它動物，凡是擁有大腦者，都可能會在嚴重壓力的環境之下，發展出精神疾病。
就算退役不能野放 也該給牠更大空間
強大證據顯示，自然棲息地提供的豐富社會接觸以及適宜空間環境，對於大象以及鯨目動物這些有大腦的長壽動物而言，是完全必要的。更好的環境條件，可以讓動物減壓，避免發展出重複、呆滯的刻板化行為；從而也將改善大腦運作連結，觸發腦內神經化學變化，從而增強、激活學習和記憶能力。
長期壓力環境將對神經元造成損傷。(示意圖/ Bob
Jacobs, CC BY-ND)
一些人士不認為「關押動物」是個問題，並且提出反證認為，關押動物對於瀕危物種提供保育處所；對觀光客而言，動物園以及水族館也提供了教育機會。不過，從雅各布斯教授發表近百篇實證研究成果看來，一些企圖洗白「關押動物」議題，其辯詞不僅可被質疑而且殘忍，特別對於大型哺乳類而言，更是無從抵賴、難辭其咎的殘酷對待。
對於關押動物的公眾觀感，近來逐漸獲致轉變，一如2013年《黑鯨紀錄片》（Blackfish），該影片內容主要描述一隻公虎鯨提利康，在美國海洋世界（Sea World）發生攻擊人員事件始末。提利康的遭遇引發大眾迴響，認為縱使一些動物即使不能重獲自由，也應該提供牠們設計良好的庇護所。
目前包括田納西州（Tennessee）、北加州（Northern California），以及巴西（Brazil）已有數家提供給大象及大型哺乳類的庇護所。也有其它地方，專為大型鯨目動物（cetaceans）提供庇護所。那些以動物最高福祇為念的庇護所，儘可能供應動物活動空間自由、自主，有些收容所的空間，廣闊多達近3000公頃；也有些提供給創傷經歷的動物復健機會，讓牠們在健康之後有機會重返大自然。類似的收容所，或許還有機會拯救像奇斯卡這種陷於孤獨、自虐處境的其牠虎鯨。
延伸閱讀
別再騎海豚 動保團體痛批海洋世界
更多中央廣播電臺新聞
台荷聯姻大猩猩寶寶當爸爸 荷方將舉辦命名活動
德州暴風雪凍暈數千隻海龜 志工嚴寒中搶救
要會客囉！ 北市動物園啟動「圓寶」見面日特訓
