人要進食才能長大，植物也需要吸收養分才能成長，許多人想幫植物施肥，卻不知道怎麼挑選肥料，肥料到底該怎麼挑？
首先，必須知道植物維持生命所需的主要元素為「氮」、「磷」、「鉀」，次要元素「鈣」、「鎂」、「硫」；其他微量元素如「鐵」、「錳」、「鋅」、「銅」等也各有作用。
這些元素有什麼功能呢？「氮」是植物蛋白質的主要成分，主要促進根莖葉生長，俗稱「葉肥」，過少會讓植株矮小、葉片發黃脫落；過多則會讓植物徒長、莖葉軟弱、抵抗力變差。
「磷」則掌管植物的新陳代謝、促進根部發展，俗稱「花肥」，過少會讓莖葉變黃、不易開花結果；但若過多，則會讓植株矮小、葉片肥厚。
「鉀」負責調解植物氣孔閉合、水分、光合作用以及細胞分裂等，讓植物擁有良好體質，俗稱「根肥」，如果缺鉀，植物容易根部發育不良、生長受阻且老葉黃化壞死。
「鈣」、「鎂」主要幫助植物吸收其他元素，過少會讓土壤變酸、爛根；過多則會讓土壤變鹼性。「硫」則能讓植物更能抗寒、旱，過少會讓幼葉變淡綠甚至黃色；過多會讓土壤變酸。其他次要元素與微量元素也各有功能，且與主要元素環環相扣。
肥料示意圖，翻攝自科技大觀園
挑選肥料時，首先辨識的就是氮、磷、鉀的成分比例，以室內種植的觀葉植物為例，由於使用的是低養分的無土介質，加上易有缺光的問題，且觀葉植物著重的是根莖葉的健康，而非要求開花結果，因此多會選擇「氮」、「鉀」多於「磷」的肥料。
肥料型態大解析而肥料也有不同型態，以有機為否，可分為「有機肥」跟「化學肥」，前者通常由動、植物殘體或動物排泄物調製成，需經微生物分解才能釋放出肥料元素，許多民眾用廚餘或蔬果殘渣自製的肥料就屬於有機肥；後者是由無機物與非生物體所提煉而成，可被植物直接吸收，但長期使用會影響土壤酸鹼；然而施用有機肥雖然對土壤有益，卻容易孳生蟲蟲。
咖啡渣做成的有機肥，翻攝自IG：freshiepick
而根據肥料的態樣，又可分為「液態肥」、「固態肥」，液態肥是速效型肥料，用水溶解後可噴灑葉面或灌澆根部，固態肥則可分成緩效與速效型。為了不造成肥傷，無論哪種肥料，用量千萬不可高於建議值。
通常植物種下去時，會使用有機肥或緩效型肥料當作基肥，植物生長時，則有更多選擇。雖然大部分民眾的印象中，肥料就是應該加在土壤裡讓植物吸收，但其實將液態肥噴灑在葉面的施肥方式，效率反而更高；另外，當植物的根系不是那麼健全的時候，葉面施肥會是比較適合的施肥方式。
液態肥，翻攝自IG：shigemuramasaya什麼時候該施肥？
那麼何時該幫植物施肥呢？植物旺盛生長的季節最適合，而一天當中，施肥的最佳時間點，會是避開強烈陽光的清晨與傍晚，而且最好是選在風小、濕度高的時候。必須注意，當植物爛根、剛換盆等狀態不好的時候，千萬不要幫它施肥，否則會讓植物的狀況更糟糕。
除了施肥補充植物所需元素，如同人類的保健食品一般，許多專業的植友還會使用更多不同特定用途的植物營養品或藥劑，例如開根（幫助植物長更多根）、幫土壤增加益菌、增加葉肥吸收效率等等，讓植物長得更好、更壯、抵抗力更佳，對肥料有基礎概念的民眾，可以更進一步研究、嘗試！
（民視新聞網報導）
