2020年世界各國因為2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情而實行大規模封鎖，導致經濟活動陷入停擺，然而，全球熱帶雨林消失的面積非但沒有減少，反而一舉增加12%。專家警告，隨著各國經濟重啟，疫情對於全球雨林的衝擊，恐怕才正要顯現。
全球雨林破壞增加12% 巴西濕地大火拉警報
就在全球去年深陷在COVID-19疫情之際，飽受侵害的森林環境，並沒有因為經濟活動暫停而獲得休息，森林資源的破壞反而進一步惡化。世界資源研究所 (World Resources Institute)彙整了美國馬里蘭大學(University of Maryland)，以及線上監控平台全球森林觀察(Global Forest Watch)的數據指出，2020年全球幾個關鍵的雨林地區，減少了至少420萬公頃的森林面積，遠高於過去20年來的平均，也是這項調查從2002年開始以來第三糟的數據。
亞馬遜、剛果及東南亞幾個熱帶地區的原始林消失情況特別嚴重，光是這些地區的雨林去年就減少了420萬公頃，相當於增加了5.75億輛汽車一年的總碳排放量。去年全球熱帶地區的森林合計減少了1220萬公頃，比2019年增加了12%。
巴西的森林消失問題最為嚴重，共減少了170萬公頃，比前一年增加了25%。儘管巴西當局下令禁止火耕，並派遣軍隊進行管制，但無法遏止情況惡化，亞馬遜地區去年發生的野火比率仍大幅增加。
巴西在過去十年間，因為亞馬遜停種大豆協議(Amazon Soy Moratorium)及政府採取的其他行動，逐漸改善森林破壞情況。但高舉經濟發展大旗的總統波索納洛(Jair Bolsonaro)2019年上台，縱容對雨林地區的濫墾濫伐，森林破壞及原住民領域遭侵犯的問題頻傳。衛報曾在今年1月報導，波索納洛上台2年以來，巴西雨林破壞增加了近50%，達到2008年以來高峰。
巴西多數消失的森林，都發生在有「地球之肺」之稱亞馬遜雨林地區，該地區也一直受到各界關注。但今年科學家也特別指出，全球最大濕地大沼澤潘塔納爾(Pantanal)同樣令人擔憂。大沼澤的範圍涵蓋巴西西南部、玻利維亞、巴拉圭等國，去年約三分之一的面積遭到嚴重野火襲擊，森林消失面積是前一年的16倍之多。玻利維亞也因這起事件，躍居全球森林消失排行榜的第3名，僅次巴西及剛果。
世界資源研究所指出，絕大多數熱帶雨林消失的原因，都是來自於棕櫚油、可可等商品生產，或小農生計需求等因素，而這兩者都需要藉由燒林來準備耕地，但這也容易因為火勢一發不可收拾，導致更大的森林破壞，而氣候變遷帶來的全球暖化及乾旱，也讓這個問題更加惡化。
森林法規趨嚴 印尼、馬來西亞現轉機
世界資源研究所資深研究員西蒙(Frances Seymour)便指出，在大沼澤發生的情況是其中一個例子，反映出全球暖化對森林消失影響越來越大。西蒙說：「2020年數據最不祥的徵兆就是，森林本身成為氣候變遷的受害者。」
不過，在改善森林消失的問題上，部分國家展露出了一線生機。過去在森林消失排行榜上一直名列前茅的印尼，不僅連續第四年森林消失情況出現改善，這次排名更是首次脫離前3名，位居第四。印尼在2015年因為森林及泥炭地惡火，森林消失的面積達到高峰，但在政府下達原始林砍伐禁令、限制棕櫚樹的種植許可後，森林消失情況正逐步改善。
印尼的鄰居馬來西亞，森林消失情況同樣連續4年減少，在這次的排名位居第九。馬來西亞的原始林自2001年以來消失了近五分之一，而馬來西亞政府也在2019年宣布對棕櫚樹的種植設限，並加重對非法砍伐的罰則。
儘管印尼及馬來西亞在對抗森林消失上做出努力，但東南亞地區仍然缺乏一致性的行動，柬埔寨、寮國、緬甸仍然存在高度的森林消失問題。
專家：疫情最大衝擊正要發酵
但對於疫情帶來的封鎖措施，是否有助於減緩森林消失，專家不僅表示，數據不支持這種論點，甚至悲觀認為疫情可能會帶來負面影響。
世界資源研究所雨林計畫全球總監泰勒(Rod Taylor)表示，COVID-19疫情及全球各地的封鎖，沒有對雨林消失有明顯影響，他說：「數據並沒有反映出有系統性轉變。」
不僅如此，紐約時報去年曾報導，在巴西等國，疫情還加速了森林消失。因為這場公共衛生危機弱化了各國政府的執法，導致了更多濫墾、採礦及土地掠奪。此外，因為經濟衰退而失業的人們，離開城市到鄉村務農，也是森林破壞增加的因素之一。
西蒙也指出，疫情導致全球經濟衰退，使得商品需求及價格下跌，本來應該會減緩整體森林的消失。而雖然有部分國家森林消失情況，確實因疫情而有改善，但整體來看，在全球經濟衰退3到4％的同時，雨林消失依然成長了12％。
西蒙表示，各國政府因為疫情而面臨預算赤字，可能造成執法部門削減預算、增加批准新的投資計畫，引發更多的森林消失。除非有替代方案，否則政府將可能利用森林資源，來重啟他們的經濟。西蒙認為，疫情對森林帶來的最大衝擊「將隨著經濟重啟而開始產生作用。」
