Feb 28th, 2014 by Mr. Saturday
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過去兩年，台灣很喜歡講這個「創」字，各種活動、海內外人士演講，講的全部都是創新和創業，「創」已經在台灣引起不小的風潮，在報章媒體上簡直就是變成全民運動。一個專門培育未來人才的基金會執行長碰到我，說了這樣一句話：「現在台灣每天的創業活動，比台灣的創業者數量還要多！」好像聽了這些創新演講、閱讀了這些創業書籍、我們突然之間就會變成一個有創意、能創新、懂創業的未來人才。
一個社會越是談論某件事情，就表示那個社會越缺乏那件事情。所以中國大陸的街上，到處是不要隨地吐痰、要學會文明的標語；台灣則是拼命在談創創創。這表示，台灣的社會早已經感到焦慮，過去數十年來累積的台灣奇蹟，優勢正在快速地流失：人才流失、產業逐漸邊緣化、遲遲無法轉型。所以，講創新、談冒險的聲音漸漸多了，因為大家都想要看到下一個台灣奇蹟。
不過，創新本來就是一條不好走的路，至少在台灣是如此，因為創新往往意味著打破成規，所以旁人能不能容忍你打破成規，就成為影響一個國家創新氛圍很重要的因素，這是再多的演講、座談、政策都無法掩飾的一件事。東方社會的氛圍，普遍是一種「棒打出頭鳥」、「講求一致性」的文化，在傳統東方的教育體系之下，每一個學生被用單一的模版打造出來：考試、考證照、考公務員，只要考試考得好，美好的未來就在前方等著你；只要考試考得好，你就可以獲得救贖。不知道自己該做些什麼的時候，總之就去找一些考試來考一考，考了再說，結果考試本身竟然變成一種目的。我曾經在應徵的履歷表上，看到手擁 20+ 張證照的人，對我來說，這個人跟什麼都不會沒有兩樣。
偏偏在整個教育的過程中，敢於冒險、勇於創新打破成規的人，往往是那些考試考不好的人，或者應該說，有無創新和創造的能力，跟你會不會考試是一點關係都沒有。但是成績不好的學生，卻會被整個教育的體制、社會的制度直接懲罰：上不了教育資源充足的學校，社會也普遍視之為異類，連父母都覺得小孩子考不好就是等於不學好。
於是救贖從未到來，我們訓練出來的，只是一群會考試的學生。產官學界的領導者，也充斥著這樣的一群人，他們能坐在上位、掌握資源，是因為他們當年「考」贏了別人，而不是他們具有帶領台灣走出困境的能力。創新、創業、創造，從來就不是從這群人手上出現，但是他們滿嘴都在談這些東西，最後流於空談，沒有促成改變，情況自然令人憂心。朱平老師跟我說過一句話：”You can’t fight a system from inside.” 當你已經處在一個既存的系統當中，你幾乎不可能去與它對抗，更遑論是改變它，因為你最後會跟整個系統妥協，讓改變的決心消磨殆盡。台灣的政黨政治、公務體系、教育體系、無法轉型不斷凋零的龐大企業等等，無一不是如此。這些系統裡面，有我們的親朋好友、有我們自己習慣的事物、也有我們自己的個人利益，考量到這些因素的時候，你的鄉愿之心就會粉墨登場，談創新、談改變的念頭早已經拋到九霄雲外去了。
在許多被要求談創新的演講場合，我都將創新簡單分成兩種來討論：一種是「漸進式創新」；另一種，就是大師 Clayton Christensen 提出的「破壞式創新」。這個簡單的分法，在現在已經幾乎變成常識，反正破壞式創新就是把 Steve Jobs 搬出來講一講；漸進式創新就是在既有的成果上逐步改善，即使是小學生，聽過幾次也都可以聽懂了，再講下去就是爛梗了。
不過，書本、演講、座談、課程當中，勾勒的往往是美好的理論和一些經過萃取的結果，現實卻往往殘酷許多，因為重點本來就不是在這些理論當中，而在於你是否動手去做了一些事情。
創新這條路不好走，幾年前在 Google 我已經體會到。
現在台灣許多媒體依舊很喜歡談論 Google 的「20% 時間」，這個制度的內容，是每個員工每個星期可以花 20% 在自己有興趣的事情上面，去做一些創新、或是自己想做的一些小專案，與自己平常的職務不見得要有關。一些 Google 現在很受歡迎的服務都是從這個制度產生出來，像是最有名的 Gmail，就是當年 Google 一個工程師利用 20% 時間創造出來的，這個產品改變了世界。
不過，這項一直到了今天還在台灣為人津津樂道的創新制度，在金融海嘯前後，就已經在 Google 內部逐漸凋零，當時內部已經戲稱：「所謂的 20% time 根本就是 120% time 吧。」現在回頭看起來，有兩個主要的原因：
- 公司逐漸變大，大家變得比較關心升官發財，Google 內部又競爭激烈。一旦花太多時間創新，要是最後失敗或是沒什麼成果，會影響到升官發財，不如把心力放在安排好的本業中做出一些成績，風險比較低。
- Larry Page 回任 CEO 之後，採行中央集權，把重要的 project 從全世界往美國總部集中，並且大砍專案，把他認為不重要的專案一個接一個給砍了，很多 Google 員工也因此出走、在網路上痛罵 Google。
在 Google 的最後 2 年，我帶領一個小小的工程師團體，在 Google 裡面進行一些促進生產力和創新的小專案，那時公司內部的氛圍已經開始不利於創新。
不過，因為我還是很想弄一些新鮮的東西，所以想辦法動員了同事，弄出一個 innovation week，讓大家在那個禮拜專心做一些好玩的創新專案。雖然 20% 的時間沒有了，但我還是想辦法要大家去說服自己的老闆，在這個禮拜大家可以聚在一起做一些自己想做的事情，也為這個活動爭取到了不少預算。結果非常令人興奮，我跟幾個同事選擇的是 M2M (Machine to Machine) 的專案，我們 hack 了 Android 系統和一些裡面的 app，讓 Android 裝置彼此之間可以互相透過雲端控制，可以遠端照相，也可以控制燈泡的開關。其他同事也做了網路字型、輸入法等等很有趣的專案，而且看起來都很有發展性。
活動結束後，我興沖沖地跟 Google 天字第 3 號員工 Craig Silverstein (當時他心力主要都放在改進 Google 的工程文化和內部創新) 報告了這個結果，他的團隊也很樂見這樣的活動。
可惜的是，這些萌芽的專案在這個活動之後就無寂而終了，因為 Google 持續在進行組織調整、變動很快，大家手上的主要專案換來換去。這個時候談創新、談自己發想的新專案，幾乎是不可能的事情。
過了沒多久，Craig 的秘書跟我說他準備要離開了，他的團隊也要徹底解散了。
就在那個時間點，我真正感受到大勢已去，Google 從創立之初走到當時，創新的文化和方式已經有了很大的質變。
這意味著 Google 不再重視創新嗎？不是，Google 的高層不是笨蛋，他們依舊知道創新的重要性，只是要換個方法來做，所以後來 Google 成立了 Google X 這個獨立的神祕組織，把所有前瞻性的研究和創新，交給少數菁英中的菁英來負責，Google 現在並不期待創新會出現在一些基層的員工當中，即使創意在基層萌芽了，也會因為官僚的組織結構而沒有辦法成長茁壯，所以 Google X 獨立運作，解決了這個問題。時至今日，Google 整體看來，依舊是人類有史以來最為創新的公司之一。只是這些細節都為人所忽略了。
後來我也離開了 Google，去做自己想做的事情，只是這一段經歷，不禁讓我回味無窮，也了解到了創新的困難，往往一個環境的因素，就會讓一個種子胎死腹中，即使是在 Google 這樣的公司，也會是如此，當一個系統很龐大的時候，創新的阻礙是來自於組織架構、官僚體系、公司文化等因素。
回頭看看台灣，當這樣的體系充斥著整個國家之時，情況當然就更嚴峻。
創新的過程，是承擔風險、忍受長時間沒有成果、無人聞問的孤寂感、以及眾人質疑的眼光。創新的結果，應該是能讓國家產業提昇、產業轉型、新產業成形、國民產值增加、就業率提高、人民知識水準提高。我認為，我們應該從這樣個「過程」和「結果」來重新定義及審視「創新」這個名詞，否則這個名詞在台灣已經被徹底濫用了。
最近台灣網路圈因為「郭家兄弟」的事情吵了起來，郭家兄弟因為快速地執行和複製經過驗證的商業模式，在短時間內靠著幾個電商網站，準備在台灣掛牌興櫃，媒體也大肆報導。網路上一派人馬認為，郭家兄弟做的事情，一點創新也沒有，不過是複製商業模式罷了，參與其中的創投 (AppWorks、華威、中加、國發基金)，也根本不該鼓勵這樣的行為，因為裡面根本沒有「創新」的成份。
平心而論，賺到錢並非原罪，畢竟誰不想賺到錢？郭家兄弟不偷不搶，憑著執行力拼到興櫃，自有其值得學習之處，在鼓勵網路創業這一點上，這些創投也使了一定的推力，也許會鼓勵更多人出來創業。
但是從創新的角度來看，這些創投、國發基金，顯現出來還是台灣根深柢固的一個問題：太少人願意投資 early stage 的新創公司、不願意承擔風險，造成資本形成的斷裂，以致於種種創新過早胎死腹中。以華威、國發基金這種手擁龐大現金的組織，不應該只是將資金放在低風險、穩賺不賠的投資標的上，也不應該一坐下來就問創業家：「你們何時獲利？我要如何出場？」否則請不要再自稱創投，應該自稱為融資單位，你們也只是在浪費一些真正創業家的時間，台灣也永遠不會因為你們而出現 Facebook、Google、Amazon、Twitter 這種真正改變世界的公司。
這些公司成立之初，都是連續巨額虧損數年，才逐漸開花結果、站穩腳步，網路產業的資本形成過程往往都是如此，所以有賴於願意承擔風險的產業鏈和資本來支撐。
時至今日，情況尤甚。真正的創新變得越來越困難，這樣的資本形成模式也就變得更為重要，創新者需要這些機制的支撐，才能熬過時間和資源的考驗，真正淬鍊出有價值的創新，帶動產業的升級和轉型，這對於台灣的現況來說真的非常重要。
創新，是一條艱苦的路，如果你是一個創新者，就要知道這是一條與眾不同的路，但也正因為如此，你的人生才有機會比別人精采，所以你應該仔細衡量自己的情況，承擔自己可以承擔的風險。如果你是創投 (或自稱是)，那就要知道有許多創新者們正等著你們伸出援手，與他們一起承擔風險。
如此，這條路，會好走很多。沿途的風景，也會美麗許多。
本文作者 Sega Cheng，現為 LiveHouse 及 iKala 執行長，曾任 Google 軟體工程師。
本文出處：http://mmdays.com/2014/02/28/innovation-is-hard/
