空氣汙染問題導致全球每年有數百萬人死亡，特別在亞洲地區，空汙帶來的經濟及健康威脅，恐怕是比2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)更加致命的一場公共衛生危機。
就在世界各國仍奮力對抗COVID-19疫情之際，盤旋在亞洲多國領土上空、每年都在上演的空氣污染，恐怕是更一場為致命的公共衛生危機。
空污危機惡化 致死人數超越疫情
根據世界衛生組織(WHO)的建議，空氣中的細懸浮微粒(PM2.5)濃度的年平均值要在每立方公尺10微克(µg/m³)以下才安全，但全球只有8%的人口生活在這樣的環境下，尤其亞洲地區污染情況更糟。根據瑞士空氣品質科技公司IQAir的排名，全球去年空氣品質最差的城市，前148名都在亞太地區。
根據醫學期刊「心血管研究」(Cardiovascular Research)在2015年的報告，全球一年因為環境空氣汙染而額外增加的死亡人數高達880萬人，其中有近650萬人是在亞洲地區，這個數字比截自今年4月中，全球因感染COVID-19而死亡的300多萬人還多出1倍。
日經亞洲(Nikkei Asia)報導，能源和清潔空氣研究中心(Center for Research on Energy and Clean Air)分析師蘇亞雷斯(Isabella Suarez)表示，空汙主要來自能源、交通、建設甚至農業等高廢氣排放產業，而缺乏政策手段管控這些污染來源，是越來越多的城市空汙更加惡化的主因。
聯合國環境計畫(UNEP)化學品、廢棄物及空氣品質區域協調員吉田鶴子(Kakuko Nagatani-Yoshida)則認為，亞洲受空汙影響較大是因為人口高度稠密。中國、印度、印尼等三個東亞人口最多的國家，就佔了全球39.2%的人口。
中國：與黑煤共舞
西方國家稱中國多年來嚴重的空汙問題，是一場空氣末日(apocalypse)，而中國一直到2013年才開始認真解決空汙問題。在IQAi的2020年全球空汙最嚴重國家排名中，中國位居第14位，年平均PM2.5濃度為每立方公尺41.2微克，較前幾年有明顯改善，但仍然是聯合國標準的3倍。
為了回應巴黎氣候協定(The Paris Agreemen)，中國國家主席習近平在去年宣示，中國要在2060年實現碳中和。然而，這項承諾引發了質疑，因為中國長期以來在就業機會及能源供應上，都嚴重依賴煤炭產業。根據國家統計局的數據，2019年煤炭在中國能源結構中的佔比仍達58%。
但在今年1月，中國生態環境保護部發布的一份督察報告，罕見地公開指責中國國家能源部的煤炭政策，批評部份能源部官員認為「能源領域最重要的是保護供應，生態環境要求過高會增加企業生產成本」，並且不滿能源部「沒有將生態環境保護擺上應有高度」。
這份報告被外界認為，是中國環境部門已獲得對抗中國煤炭產業的權力。
另一方面，在中國官方投注大量資源發展再生能源下，中國已經成為光電產業的領先國家，大幅降低了太陽能發電的成本，而中國在電動車及電池產業的發展也領先全球。
不過，中國的能源政策也並非全然環保，像是中國大力推動水力發電，在中南半島命脈所在的湄公河(Mekong)上游興建多座水壩，引發東南亞各國的擔憂。此外，中國向外推動的一帶一路計畫，在發展中國家廣泛興建燃煤發電廠，也讓外界質疑其對抗氣候變遷的承諾。
印度：蒙塵的大國
根據AQI的2020年排名，全球空汙最嚴重的30個城市，印度就站了22個。其中印度首都德里連續3年擊敗孟加拉的達卡，蟬聯全球空汙最嚴重的首都城市。儘管印度在去年因為疫情而實施全國性封鎖，讓德里的PM2.5濃度改善了15%，但依舊是全球空汙最嚴重的首都。
空汙問題為印度帶來了嚴重的健康和經濟後果，根據「新印度快報」21日引述的最新研究，印度在2019年因為空汙而造成的提前死亡人數高達170萬人，佔總死亡人數的18%。
印度每年因為空汙產生的經濟損失高達950億美元，而印度引以為傲的資訊產業，每年也因此損失13億美元。若空汙問題持續惡化，這個數字將在2030年增加一倍。
空汙排名與鄰國印度一樣名列前茅的巴基斯坦，大部分的空污是來自車輛廢氣排放，其他還包含工業廢氣排放及燃燒作物等因素。
為了改善空汙危機，印度政府在2019年終於展開行動，設下了要在2030年把電動車的銷售佔比，提升到總車輛銷售30%的目標。然而，環保律師阿拉姆(Ahmad Rafay Alam)質疑，印度政府並沒有採取實際行動，來實現這項目標。
印尼：燃燒的國土
印尼被認為是東南亞地區跨境空氣汙染最主要的來源。
印尼為了耕作而焚燒大量林地及農地，引發了波及東南亞鄰國的嚴重空氣汙染。根據環保組織綠色和平(Greenpeace)去年的報告，東南亞國家協會(ASEAN)的10個成員國中，有7個國家受到印尼焚燒產生的霾害影響，其中又以新加坡及馬來西亞最為嚴重。美國哈佛大學(Harvard University)及哥倫比亞大學(Columbia University)的科學家曾在2015年預估，霾害導致印尼、馬來西亞及新加坡，有10萬人提早死亡。
印尼燒林及空汙問題在2019年達到高峰，有160萬公頃的林地遭焚毀，有至少90萬民眾出現呼吸道問題，印尼受影響的8個省份合計損失高達52億美元。災難的罪魁禍首主要是造紙業及棕櫚油產業，而一般農民也同樣會焚燒林地及泥炭地。
儘管印尼安全部長馬富(Mohammad Mahfud MD)在今年2月表示，去年遭受火災影響的森林及土地面積接近30萬公頃，只有2019年的20%，但總面積仍是印尼首都雅加達的近5倍之多。
印尼的焚燒林地問題從1997年開始受到重視，東南亞各國並在2002年簽署了「東協跨域霾害污染協定」(AATHP)，來對抗燒林所導致的跨國空汙問題，但印尼一直到2014年才批准這項協定，而在東協採取不主動介入問題的態度下，印尼燒林及空汙問題至今未獲得有效解決。
年復一年的公衛危機
就在亞洲各國仍將公共資源及經費，都放在對抗COVID-19疫情之際，人為導致但應該能夠避免的空氣汙染問題，依舊是各國懸而未決，且更為致命的危機。
吉田鶴子就認為表示，由於空汙在亞洲地區是一個慢性問題，許多國家及部分政治人物，決定與空汙共存，並把它當成是追求發展的必要代價，但事實上它並不是。
隨著東亞地區即將進入夏季，多數地區的空汙問題，可望因雨季等氣候因素而獲得改善，或甚至逐漸遠離世人的焦點。但若各國沒有更徹底的環境政策，這場沒有疫苗的公衛危機，恐怕還會年復一年地發生。
