同屬南半球的紐西蘭和澳洲，是一海之隔的兄弟之邦。然而，一小罐可能就賣到數百美元的麥蘆卡(Manuka)蜂蜜，顯然已成為讓兄弟鬩牆的引爆點，如今紐西蘭的養蜂人正為了爭取「麥蘆卡」的商標專利權，展開挑戰澳洲同業的法律捍衛戰。
什麼是麥蘆卡蜂蜜？
說起麥蘆卡蜂蜜許多人都耳熟能詳，麥盧卡蜂蜜是取自麥盧卡樹的花蜜，而麥盧卡這個名字源自於毛利語「Leptospermum scoparium」。在澳洲和紐西蘭都有這種開花灌木，它的花蜜構成了麥蘆卡蜂蜜的本質。紐西蘭原住民─也就是毛利人，過去把它當作傳統醫療原料，用在鎮痛解熱、消毒、治療感冒等用途。不過，如今澳洲的麥蘆卡蜂蜜業者，恐怕將受到沉重打擊，因為一群紐西蘭產商已在多國展開訴訟，爭取註冊「麥盧卡」一詞、並聲稱擁有專利使用權。
一旦他們成功，澳洲的麥蘆卡蜂農，像是安娜馬丁(Ana Martin)和史蒂文(Sven Stephan)夫婦這樣的養蜂人將首當其衝。
這對夫婦去年在雪梨北方約100公里的索米斯比(Somersby)，買下長滿麥蘆卡樹的土地，並在山坡上安置了大約50個蜂巢。他們在沿著新南威爾斯州(New South Wales)海岸的好幾個地點，總共擁有近300處蜂巢。
安娜說，儘管麥蘆卡蜂蜜的利潤比較高，但養蜂人是個沒有休息日的工作，而且回報有限。他們向來直接在市集出售蜂蜜，現在也逐漸在網路上販售。
在網路上，一罐250公克的蜂蜜大約賣20到60美元，視成分而定。有些較高檔的品牌，可能要價數百美元。
麥蘆卡專利之爭
然而，這款受到消費者歡迎的蜂蜜，如今正爆發專利權之爭。推動登記「麥蘆卡」的紐西蘭養蜂業者，抱怨澳洲在誤用這個名字。
麥蘆卡獨特因子協會(Unique Manuka Factor Association)發言人洛克利夫(John Rawcliffe)說，在消費者心目中，麥蘆卡代表一種源自紐西蘭的原產地標章。他強調，「麥蘆卡是毛利語」。
他表示，澳洲養蜂人把多達80種的所有麥蘆卡樹種類，都冠上「麥蘆卡」之名，這是對這項商品的誤導和不實陳述，就好比把所有柑橘類水果稱為檸檬、以取得較高市價一樣。
其實，受到原產地標示所保護的情況在歐洲尋常可見，像是香檳酒和義大利的帕瑪火腿(Parma ham)，都是歐洲聯盟的受保護食品名稱(Protected Food Names)計畫一環。支持者認為，這有助於維持消費者的高標準。
紐澳各執一詞
但是澳洲的麥蘆卡蜂蜜製造商也有話要說，他們否認自己的蜂蜜品質有什麼不同。
澳洲麥蘆卡蜂蜜協會(Australian Manuka Honey Association)主席卡蘭德(Paul Callander)說，「我們的蜂蜜擁有和紐西蘭同樣的化學成分」。
他也駁斥所謂麥蘆卡是紐西蘭世襲遺產的爭論，表示已經證明澳洲至少在1840年代就在生產麥蘆卡蜂蜜了，而且「Leptospermum scoparium」這個名稱，在塔斯馬尼亞(Tasmania)和維多利亞州(Victoria)都很普遍。
疫情升高需求
2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情，升高了對訴求健康的商品需求，促使蜂蜜出口在2019到2020年間創下新高紀錄，其中麥蘆卡蜂蜜就佔了76%。
包括好萊塢女星葛妮絲派特羅(Gwyneth Paltrow)、以及網球巨星喬科維奇(Novak Djokovic)，都是喜愛這種金黃色液體的名人之一。
儘管紐西蘭出口的蜂蜜數量比中國要少了10倍，但卻是2020年全球以出口值來說的最大蜂蜜出口國，累計銷售額估計超過3億美元。
如今紐西蘭蜂蜜業者已在中國、美國和歐盟展開法律訴訟，而且受到紐西蘭政府的財政支持。
但對澳洲養蜂人來說，這就是個令人擔憂的問題了，因為他們得自己負擔在紐西蘭和英國的反上訴資金。
兄弟同心其利斷金
澳洲貿易暨觀光部長特漢(Dan Tehan)最近向紐西蘭提議，召開一場泛塔斯曼高峰會(trans-Tasman summit)，以試圖為兩國在這項議題上共同努力奠定基礎。
麥蘆卡獨特因子協會的洛克利夫並不反對召開這場會議，但對他來說，使用「麥蘆卡」名稱的問題，沒有商量的餘地。
而在另一方面，澳洲麥蘆卡蜂蜜協會主席卡蘭德的立場也是同樣棘手。他說，「我們永遠不會停止使用這個名稱。消費者要耗費數年才能熟悉一個新用語，而這會花費我們數百萬美元」。
至於養蜂小農安娜和史蒂文則為缺乏合作感慨。他們說，「如果我們相互扶持並展開聯合認證程序，大家全都能賺更多錢。目前在世界上販售的麥蘆卡蜂蜜要比產量高出10倍！仿冒的蜂蜜量巨大」。
史蒂夫不禁感嘆，最近連美國也開始生產麥蘆卡蜂蜜了。這才是真正的威脅啊！
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