一場2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)重創全球，當多數國家在為疫苗接種、以及後疫情時代的經濟復甦傷腦筋時，在貧窮的非洲國家卻有越來越多「小小販」走上街頭，他們不怕病毒只怕賺不到錢回家挨打。
童工悲哀三部曲
國際勞工組織(ILO)表示，全球童工人數在COVID-19疫情爆發前，原本已從2000年的2.46億人降至1.52億人。然而這場致命病毒導致學校停課、就業流失、貧困加劇，讓數百萬孩童面臨未成年勞工或流浪街頭的風險。
在全球童工率最高國家之一的中非共和國，這個人口500萬的非洲國家，雖然只記錄了大約7千起確診病例和100人染疫死亡，情況並未格外嚴峻，但經濟因疫情而雪上加霜，導致更多孩子過早承擔謀生重擔。
中非共和國約有五分之四的人口，過著每天不到1.90美元的極度貧窮生活，加上2013年前總統博齊澤(Francois Bozize)遭叛軍推翻後戰亂不斷，全國估計至少有4萬兒童流浪街頭。
不怕感染怕挨打
而這場疫情讓學校關閉，原本還能上學的小孩無處可去，在家又餓又無聊，導致街頭小小販越來越多。11歲的阿迪亞斯(Abdias)每天都會帶著一籃煮熟的雞蛋在首都班基(Bangui)的街頭兜售，烈日下他幾乎不吃不喝，因為如果賺不到足夠的錢回家可是會挨打的。
一臉稚嫩的阿迪亞斯沒戴口罩也沒有保持社交距離，他說，「我有聽過COVID-19啊，他們說這是危險的病毒。但我們不怕它，因為他們說，這殺不死非洲人」。
像阿迪亞斯這樣還沒長大就賣力幹活的孩子，在他的國家還有很多，班基街頭甚至還有7歲的攤販。拯救兒童基金會(Save the Children)今年的報告指出，中非共和國5至17歲的孩童中，約有超過四分之一(27％)是童工。
法律現實差距大
其實，在這個國家僱用未滿16歲的兒童是非法的，除非獲得勞動部豁免，而且根據兒童保護法，最高可判處5年監禁。此外，政府也禁止強迫勞動和武裝團體招募兒童，並保證5至18歲孩童享有免費受教權。
然而，疫情大流行加上衝突戰亂，全國有四分之一人口流離失所，難以貫徹法令。促進婦女、家庭與兒童保護部長帕納(Aline Gisèle Pana)說，孩子應該在學校，而不是在街上做生意。但不幸的是，父母不懂兒童權利，兒童也不懂自己的權利。
聯合國的數據顯示，從學齡前到中學程度的孩童，光在中非共和國就有近140萬人受疫情停課所影響。保護兒童組織─國際培幼會(Plan International)的班基負責人卡塞克(Justin Kaseke)說，貧窮和社區缺乏問責制助長了童工現象，而COVID-19則使情況惡化。
讓教育翻轉命運
由於疫情衝擊讓父母的日子更難過，更負擔不起家庭開銷，孩子也不得不提早獨立。13歲的盧米埃(Lumiere)已經輟學，目前在市集賣衛生紙，一天賺不到0.4美元。他說自己去年還是個7年級學生，但今年沒有入學，因為沒有人支持他。
部份研究顯示，貧窮每增加1%，童工就會增加0.7%，聯合國去年就曾示警，COVID-19危機恐使全球童工20年來首度不減反增。都說教育可以翻轉人生，這些貧窮的孩子提早踏入社會，不只失去珍貴的童年生活，更嚴重的是喪失扭轉命運的機會。一場疫情在全球肆虐、掠奪人命的同時，也讓無數兒童走上貧窮、失學、世代難以翻身的悲哀三部曲。
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