一項新研究今天(25日)指出，造成2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)大流行的病毒，可能早在2019年10月就開始在中國蔓延，比起在武漢確認的首起病例還要早2個月。
最初病例可能要提前2個月
根據刊登在公共科學圖書館病原體期刊(PLOS Pathogens)的研究，英國肯特大學(University of Kent)運用保育科學的方法，估算出SARS-CoV-2最初是在2019年10月初到11月中出現。
根據他們的估計，這種病毒初次現蹤最可能的日期是2019年11月17日，而且在2020年1月可能就已擴散全球。
中國正式的第一起COVID-19確診案例是2019年12月，而且和武漢的華南海鮮市場有關。
然而，部份初期的病例和華南市場沒有已知的關連，這意味著SARS-CoV-2在這個市場現蹤之前，就已經開始傳播了。
中國和世界衛生組織(WHO)在3月底發表的共同研究坦承，在武漢疫情爆發之前，可能就已經有零星的人類感染案例。
美國西雅圖的賀勤森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)進化生物學家布倫(Jesse Bloom)，在本週釋出的論文中重建了中國早期COVID-19病例刪除的測序數據。
華南市場可能不是第一現場
數據顯示，從華南海鮮市場取得的樣本，對SARS-CoV-2整體來說不具代表性，而且是一個先前已傳播且擴散至中國其他地方的祖序列(progenitor sequence)變體。
批評人士表示，刪除數據是中國試圖掩飾COVID-19源起的進一步證據。
哈佛大學布洛德研究所(Broad Institute)研究員艾琳娜陳(Alina Chan)在推特發文說，「為何科學家會要求國際資料庫，刪除能告訴我們COVID-19是如何從武漢源起的關鍵數據？」，「這是一個你可以自己回答的問題」。
澳洲醫學研究組織─科比研究所(Kirby Institute)副教授特維爾(Stuart Turville)表示，要為有關COVID-19的起源提供充分的理由，仍需進行血清樣本的檢測。
他表示，遺憾的是，在當前COVID-19是從中國實驗室外洩的假設壓力下，以及在中國進行後續研究的敏感性，要看到像那樣的報告可能還需要時間。
美國總統拜登已在5月下令調查，要找到COVID-19病毒起源的答案。COVID-19最早病例出現在中國武漢，而美國情報機構正尋求不同的理論，其中包括病毒可能來自中國實驗室的意外事故。
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