[F1專題] Hamilton與Mercedes續約兩年

▲與Wolff簽下新合約之後，Hamilton將為Mercedes車隊效力達11年──又是另一項新的F1紀錄。
 
Mercedes當家車手Lewis Hamilton的現行合約是拖到今年季前測試前才簽訂的，在定義上已不算是「續約」（因為舊合約已於去年賽季後到期），曾為該隊的車手人事安排帶來幾個月的紛擾──冬休也沒法好好休──結果還只簽了1+1（一年主約、一年選擇權），為了避免重蹈亂象，今年Hamilton希望在8月暑休前談好新合約，Mercedes領隊Toto Wolff則希望是6月中。

Hamilton曾於4月參加Pirelli在義大利伊莫拉所舉辦明年18吋輪胎的測試，宣示他的F1職業生涯不會在今年結束。5月釋放續約意向，6月初表示願意將目前4,000萬（英鎊，以下同）的年薪降至3,400萬、換取續約至2022年（也有一說又是1+1，即2022年主約、2023年選擇權），但希望冠軍獎金加倍。

6月底有消息指出Hamilton和Mercedes的續約談判進展順利，將會以3,000萬年薪續約兩年。7月初宣佈雙方確定完成續約，主約直接簽至2023年底！屆時Hamilton將滿39歲，他曾於6月表示：「不願像Kimi Raikkonen和Fernando Alonso一樣跑F1到40歲。（但也不完全排除）」這樣應該會符合擁有車隊1/3股份的Wolff於4月所言：「我認為Mercedes會是他效力的最後一支車隊……對他而言，沒有比Mercedes更好的所在了。」

不用再分心去處理未來動向，Hamilton可以心無旁鶩來面對今年與Max Verstappen的爭冠苦戰了，但未來副手人選未定，或許會影響到今年團隊作戰的狀況？關於他明年的隊友，Mercedes就是在Valtteri Bottas和George Russell二選一，但車隊希望在暑休之後再做決定，最晚還可能會到年底才確定。

這一方面也是為了激勵Bottas：如果提前確定明年離隊，說不定他的表現會更消極（他現在和Mercedes已處於關係最低點），而現在和Red Bull比的就是二打一，不只希望Bottas在比賽中能壓制Sergio Perez、更希望他能對Verstappen造成干擾。而以車隊考量來說，現在必須開始佈局後Hamilton時代的主力車手，為了順利過渡，這個人選最好先來做副手──現任就是Bottas，但看來他扛不起Mercedes下一位冠軍車手的大旗。

放眼未來，Russell當然是較合理的選擇，而儘管Wolff表示Hamilton對隊友人選立場持平，但Hamilton已經暗示過不認為有必要換隊友、他和Bottas的配合很不錯……經過去年薩基爾站，沒有人懷疑Russell無論和Mercedes現役的誰搭檔、都會對他們造成威脅，既然現在是Hamilton已經敲定，這就是他要顧慮的問題了，畢竟再厲害的老師傅也是拳怕少壯。


去年薩基爾站彼此當過一場隊友的Russell和Bottas，誰會是Hamilton明年的正式隊友？

這層顧慮，Russell心裡也有數（尤其他在季初比賽還和Bottas大撞車），因此當Hamilton宣佈續約時，Russell第一時間即轉發並道賀，7月中更加碼舔：「在我看來Hamilton就像是陳年美酒、隨著年齡增長而愈陳愈香，能有這樣的車手是F1之福……若他明年退役，意味F1失去一位最偉大的車手，我個人希望與最好的車手較量。」較量？孩子，你馬屁拍到馬腿上、說錯話了啦……


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