俗語說：「不乾不淨，吃了沒病」，這不僅是老一輩所傳承的觀念，越來越多研究也證實這項說法，特別在養育小孩的階段差異最明顯。約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins）發現，常接觸灰塵、動物毛髮和細菌的新生兒，日後罹患過敏和氣喘的機率降低。
研究人員追蹤 467 名出生在巴爾的摩、波士頓、紐約的新生兒，並調查他們住家環境的汙染程度，研究時間超過三年。當這些小孩滿三歲後，對於一些過敏原產生顯著不同的反應：過去曾接觸老鼠皮屑、貓毛和蟑螂糞便的小孩，出現氣喘的機率較沒接觸過的小孩低。
從未接觸這些過敏原的小孩，51%有氣喘的問題，相較之下，有接觸這些過敏原的孩子，只有 17%罹患氣喘。這項研究揭露貓、老鼠、蟑螂等三個過敏原，是塑造孩童免疫反應的關鍵因素，此外這些因子只有在孩子出生未滿一年前接觸，身體才會為這些過敏原建立防衛機制。
之前瑞典研究指出在小孩吃奶的階段，父母若先用嘴巴幫奶嘴先吸一吸，小孩氣喘機率減少 88%；另外哈佛大學也發現，懷孕婦女如果多吃花生和堅果，能降低孩子對這些食物過敏的機率。
研究人員表示：免疫系統發展的重要階段在幼兒期，特別是一歲以前，若在這個階段接觸到足夠的細菌、病毒，就能建立免疫系統資料庫，如果接觸不足，小朋友日後不但免疫力不好，免疫系統還容易｢誤擊｣非病源的抗源，造成各種過敏現象。
（首頁圖片來源：Adriano Aurelio Araujo）
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