打哈欠是會傳染的，當你周圍的人打哈欠，就算當下你不覺得累，也會不自覺張大嘴巴，順便還伸個懶腰，接著一個大哈欠就出現了，這種現象稱為傳染性哈欠，它有許多假說，如條件反射、非意識性模仿或是共感效應等。最近美國的科學家發現，傳染性哈欠的發生與年齡大小有關，其相關性甚至超越了疲倦程度所帶來的影響。
此研究已發表在 Plos One 期刊上，科學家讓 328 位受試者觀看其他人打哈欠的影片，並記錄受試者打哈欠的時間。結果發現有 68%的受試者打哈欠，其中年齡在 25 歲以下的人有 82%打呵欠，25~49 歲有60%，而 50 歲以上的人有 41%，顯示年紀越大越能「自制」。
研究負責人杜克大學助理教授 Elizabeth Cirulli 表示，她不清楚為什麼傳染性哈欠會隨著年齡增長而下降，雖然目前看來年齡可用來預測傳染性哈欠的發生，但這些變化，只有 8％可由年齡來解釋。
馬里蘭大學巴爾的摩分校心理學者 Robert R Provine 表示，這項研究獨一無二，它首度證實傳染性哈欠與老化的關係，此外它將有助於了解傳染性行為的神經系統運作方式。
目前科學家針對傳染性哈欠是否會遺傳進行研究，目的是為了幫助精神病患，據報導自閉症和精神分裂症患者較無法「接住」哈欠，若能了解傳染性哈欠的基因編碼，或許能開啟這些疾病的新治療方式。
（封面圖片來源：autoreverse_ via photopin cc）
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