遠古時代，人類拿飄到海灘上的貝殼當貨幣。如今，世界各大海灘上，卻飄滿了寶特瓶等垃圾，或許有一天，人類得拿寶特瓶當貨幣了……什麼，這不是未來，而是已經實現？
沒錯，新創事業塑膠銀行（Plastic Bank）正在第三世界國家推動讓這些塑膠垃圾成為貨幣，垃圾成了錢，還能幫助廣大的貧苦人民，有這種好事？這要歸功於 3D 列印技術的發達，海邊的寶特瓶，都可以再製成 3D 列印的原料，就在 2014 年 6 月 8 日，世界海洋日這天，塑膠銀行發表第一款由回收原料成的 3D 列印材料所列印出的產品。
如此一來，第三世界國家滿街都是、飄滿河邊、海灘上的廢棄寶特瓶等塑膠，都有了價值，而廣大的貧苦老百姓，只要去撿它們就好了，就好像遠古人類撿貝殼一樣，撿來的塑膠垃圾，可以充當貨幣，譬如說每多少個就能交換食物，每幾百個、幾千個，能交換電腦，或是教育、醫療服務，而塑膠銀行則回收收來的塑膠廢棄物成為 3D 列印材料，或印製成產品銷售取得資金，來支援這些服務，或是直接列印出窮人所需的生活用品給他們。
於是，這個聰明的點子，一口氣解決了第三世界國家的貧窮問題與汙染問題，利用窮人來清除垃圾，又利用垃圾來幫助窮人，而公司還可以賺錢。
塑膠銀行總部位於加拿大溫哥華，現在想將觸角伸往哥倫比亞與秘魯等國家。創辦人與執行長大衛‧凱茲（David Katz ）表示最大的挑戰並非商業模式，而是必須克服語言文化的隔閡，與內心恐懼失敗的障礙。塑膠銀行在祕魯，已經透過提供教育與工作機會改善了許多拾荒者的生活，甚至改變了他們與下一代的命運，也得到英屬哥倫比亞資源回收委員會（Recycling Committee ）所頒發的創新發明獎，獎勵塑膠銀行發明將垃圾製成 3D 列印材料的技術。
台灣的 3D 列印產業發展正遇上瓶頸，在 3D 列印機全球價格快速下降的趨勢下，不少台廠淹沒在這股洪流之中，在 Computex 2014 會場上，3D 列印廠商參展遠遜於往年，且大多都正在與虧損搏鬥中。台灣發展產業還是停留在專注於銷售硬體產品的迷思中，塑膠銀行的想法或許可以給政府或產業界一個啟發：發展新產業不是只注重做硬體，而是要參與開創一整個新的產業生態環境，需有更廣闊的視野才行。
另一方面，塑膠銀行的例子，也再度顯示，不是只有黑心汙染環境，壓榨人民，才能賺錢，一邊做環保，一邊幫助窮人，也可以是成功的商業模式，這點與先前《科技新報》報導的線上租小狗服務「小狗出租」（Puppies For Rent）有異曲同工之妙，也一樣值得我們深思。
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