新興閣掌中劇團第五代傳人鍾任壁大師於9月5日晚間10點安詳辭世，享年90歲。鍾任壁大師為雲林縣西螺鎮人，是新興閣掌中劇團第五代傳人，新興閣屬於傳自福建漳州紹安的潮調布袋戲，為譜系清晰且久遠的布袋戲流派，不僅全程參與了布袋戲在臺灣流傳發展的過程，更是其中推波助瀾的幾股重要力量之一，新興閣第六代、第七代傳人亦將秉持大師的傳藝精神，讓布袋戲繼續在台灣深耕，在國際發光。
得知鍾任壁大師辭世消息，雲林縣政府表達誠摯的哀悼與敬意，縣長張麗善表示，雲林縣政府從去年開始為大師拍攝紀錄片，近期才剛完成，不料就接到大師辭世的消息，實在無限傷感。鍾任壁大師於演出場合總是西裝畢挺亮相，有「布袋戲紳士」之稱，鍾任壁大師一生都投入布袋戲，包含布袋戲紮根、推廣及文化宣揚活動。其將掌中藝術帶入校園，讓偶戲文化傳承於國中小及大學生的身上，扶藝術於不輟，前文化部長鄭麗君於臺大就學期間創立「臺大掌中戲團」，便邀請鍾任壁大師擔任指導老師，更曾表示鍾任壁老師是重要的文化啟蒙。
鍾任壁大師致力推廣布袋戲文化，除了國內20,000場以上的演出，更曾帶著布袋戲到過各國表演，總計超過60個國家，演出600場次以上，足跡遍及亞、歐、美、澳洲等，甚至還將布袋戲傳藝給日本女弟子，將布袋戲開支散葉到各地，將精緻的掌中文化帶到國際場合，揚眉於各國友人之前，演出時更不忘推廣雲林及台灣的物產與文化，可說是「布袋戲文化外交」的重要推手，也成功打響台灣偶戲的國際品牌地位。
雲林縣政府文化觀光處長陳璧君表示，鍾任壁大師可說是一生都為布袋戲而努力，並親自主演及進行教學，保存並發揚細膩、精純的掌中藝術。2018年與縣府一起至日本「飯田偶戲節」演出，全程以日語與觀眾互動，精采演出獲得日本觀眾迴響。1986年開始，鍾任壁大師走入校園義務演出，致力藝術教育傳承工作，親身指導布袋戲技藝的學校不計其數，他將傳統藝術的「美感教育」、「技藝傳承」、「戲劇創新」落實在學校教育傳承中，使式微的傳統藝術能銜接一貫，研進有序。他一生獲獎無數：1991年獲頒教育部「民族藝術薪傳獎」、2003年雲林縣政府「文化特別貢獻獎」、臺北市政府「布袋戲終身成就獎」，同年亦被英國劍橋「國際傳記中心」International Biographical Center 選入「21世紀臺灣偶戲表演藝術傑出人物」、2009年榮獲「臺北傳統藝術藝師」、2016年獲頒「國家三等景星勳章」、2017年更榮獲教育部「藝術教育貢獻獎」之「終身成就獎」的最高榮譽、2019年雲林縣政府「文化藝術獎—貢獻獎」，於布袋戲文化傳承推廣，功不可沒。
雲林縣長張麗善指出，已完成的「掌中傳啟」紀錄片，經詢家屬意願，將於原訂9月24日辦理紀錄片記者會，並於10月1日起舉行的「雲林國際偶戲節—偶戲國際影展」進行全球首播，由文化觀光處規劃完善的放映方式，提供給更多戲迷以及觀眾瞭解一代大師對布袋戲的努力與貢獻。鍾任壁大師除了為台灣的戲劇藝術開啟獨具特色的藝術精粹，他累積一生的演戲經驗，完整保存的家族戲班，新興閣各時期的劇本、戲偶、演出帳本、獎狀、老照片等，更是在布袋戲文化的維護、發揚及保存上具重大貢獻，而其對布袋戲文化的傳承、創新與推廣，正如其子新興閣第六代傳人鍾任樑，為大師布袋戲人生所下的註解：「世紀人，甲子藝，卅年傳承，滿腔熱忱，一心執念」。
