德國總理梅克爾(Angela Merkel)將在9月底的大選後卸任，在她執政16年期間，德國帶領歐洲聯盟(EU)制定各項政策應對各項重大危機，而在後梅克爾時代，她的接班人將如何接手她在歐盟所留下的挑戰，是否能造就一個更團結的歐洲，受到各界關注。
梅克爾務實路線有所侷限 德國未來歐盟角色受關注
德國將在9月26日舉行國會大選，選出誰來接替梅克爾(Angela Merkel)成為下屆德國總理。歐洲聯盟(EU)更是密切關注，這個聯盟內的最大經濟體將由誰來帶領，涉及歐盟未來政策的走向。
在梅克爾擔任德國總理的16年以來，歐盟在應對重大危機時都少不了她來作為掌舵者，包括在2008年的金融危機，以及2015年的移民危機，梅克爾都為歐盟該如何協調應對危機發揮關鍵作用。
不過，半島電視台(Al Jazeera)報導指出，梅克爾標誌的務實路線儘管受到許多人支持，但也讓德國在歐洲的位置受到侷限，無法開闢更寬闊的路線，並留下許多待解問題。包括歐盟內部要怎麼處理幾個「不民主」勢力崛起的國家，如近來持移民立場和推出限縮女性權益政策的波蘭與匈牙利；以及，在全球舞台上，如何協調推出抗衡中國和俄國的戰略，都將成為梅克爾接班人需要接手應對的問題。
歐洲政策中心(European Policy Centre)資深分析師波恩施萊格爾(Sophie Pornschlegel)表示，在歐盟過去面對的問題上，梅克爾採取的主要作法是危機管理，而對於將至的德國大選一項關鍵問題是，「下任德國總理是否能制定出更具有遠見的政策。」
社民黨和基民黨皆為堅定親歐派
角逐德國總理寶座的有3人，分別是代表保守黨基民/基社聯盟(CDU/CSU)的拉謝特(Armin Laschet)、中間偏左的社會民主黨(SPD)的蕭茲(Olaf Scholz)和綠黨(Greens)的貝爾伯克(Annalena Baerbock)。
現任財政部長蕭茲所屬的社會民主黨在最新民調中領先，而拉謝特的基督教民主黨(CDU)則面臨戰後最糟的表現，不過，這兩人的共同點則是都走親歐路線。
代表社民黨的現任財政部長蕭茲是歐盟疫情復甦計畫的大力支持者，他一直在推動歐盟內的失業保險，並希望打擊科技巨頭的避稅行為。蕭茲在9月初告訴聯邦議院，「歐洲的進一步進展，是我們德國全國最關心的問題。」
梅克爾所屬政黨基民黨推出的總理人選拉謝特也是堅定的親歐派，相信一個更緊密的聯盟是解決整個歐陸問題的不二方法，例如應對疫情和氣候變遷都需要歐盟整體的協調。
主流政黨倡歐洲整合
事實上，在與歐洲整體的關係上，歐洲懷疑論很少佔據德國政治圈，主流政黨並大力提倡在像是數位化、外交政策、疫情和氣候變遷應對等重要議題上，歐盟可以有更緊密的協同行動。
柏林自由大學(Free University of Berlin)的政治學家博澤爾(Tanja Börzel)說，「所有主流政黨有一個廣泛共識，即歐洲一體化是一件好事，德國需要一個強大而民主的歐盟。」
不過，左翼政黨則把歐盟視為新自由主義大本營，需要進行徹底改革。而極右派德國另類選擇黨(AfD)最為不同，大力倡議要德國脫離歐盟。
歐盟債務共同化態度 籌組下屆政府討論重點
歐元區的財政政策也將是下屆德國總理的重要挑戰之一。在梅克爾領導下，德國長期以來一直主導歐盟財政政策，特別是在歐債危機後，要求需要歐盟紓困的成員國實施嚴格的緊縮政策，此舉被批評加劇了歐洲的不平等，以及催生極右派民粹主義。
然而，COVID-19疫情讓德國的這項財政立場出現改變。德國在去年支持歐盟通過一項疫情後復甦計畫，被視為是歐盟走向「債務共同化」的重要里程碑，根據該計畫，歐盟將在2026年底前發行高達8,000億歐元(9,400億美元)的債券，以支持向成員國提供貸款來讓經濟從疫情中復甦。
不過，是否將這項復甦計畫當作實現更持久財政一體化的墊腳石，仍然存在爭議。梅克爾的基民黨可能會反對永久的歐元區財政一體化政策，左翼的社會民主黨和綠黨則會對某種形式的債務分擔持開放態度，預期這項議題會成為德國籌組下一屆政府的聯合談判中的重點議題。
帶領歐洲加強戰略自主 下屆德總理挑戰
此外，歐盟的防禦策略正站在關鍵轉折點。由於美國混亂從阿富汗撤軍，連帶德國無法在撤軍限期前撤走該國所有公民和為德國工作的阿富汗人，也為歐洲敲響警鐘，出現提升歐洲戰略自主，減少對美國依賴的聲音。
拉謝特在美國完全撤離阿富汗後已呼籲，德國和歐洲在制定安全政策上發揮更積極作用，並加強它們在北大西洋組織(NATO)中的角色。他並提議讓歐洲警政署(EUROPOL)成為「歐洲的聯邦調查局(FBI)」，打擊網路犯罪。
基民黨、社民黨、綠黨、自民黨(FDP)基本上都支持建立一個歐洲軍隊以及防禦聯盟。
歐洲智庫「歐洲外交關係協會」(ECFR)指出，現在歐洲人普遍認為，歐盟需要成為一個更加團結和強大的國際參與者。該協會一項今年春季的調查並顯示，在強權競爭的時代，他們必須更多地倚靠自己。梅克爾的接班者是否能帶領歐盟實現這個目標，將持續受到關注。
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