（圖/長輩越吃越少？老人厭食症增加40％失能風險-合照）
【WoWoNews】老人厭食症是指晚年食慾下降和/或食物攝取減少，是導致銀髮族營養不良和不健康狀況的主因，許多銀髮族都有不同程度的厭食現象。董氏基金會食品營養中心引述日本國立長壽醫療研究中心於2018年發表於《惡病質、肌少症和肌肉》期刊的研究，調查4393名、平均年齡76歲的銀髮族，經過各項檢查及2年追蹤後，發現有老人厭食症的人，未來衰弱的機率比沒有的人高出2.5倍，失能的風險也顯著增加40%！顯示銀髮族一旦開始有厭食現象，未來有更高的比例會衰弱甚至失能。
銀髮族若出現衰弱或失能情形，以後恐長時間臥病在床，根據衛生福利部統計，國人平均年齡雖然上升，不健康餘命卻創新高，晚年平均有8.5年深受臥床及身心疾病之苦，長命不等於好命！且台灣2020年開始進入「人口負成長時代」，未來少子、高齡化的現象將更趨明顯，年輕世代將承擔更多照顧長輩的責任，對健保也會造成沉重負擔，根據統計，2020年健保總額已達7526億元台幣，其中65歲以上，慢性病醫療費用占率為47.9%，當中很多慢性病都是因營養不均衡所引起。
董氏基金會食品營養中心許惠玉主任說明，老人厭食症是導致營養不均衡的原因之一，隨著年齡增長，老人厭食症在國人晚年發生率高，可能原因如附件。而細究銀髮族的營養不均衡或營養不良，發現「食不下嚥」是一大關鍵因素。食不下嚥包含咀嚼吞嚥功能退化、咬不動、嚥不下、沒食慾等，一旦進食出現困難，就容易造成營養不良、衰弱、肌少、體重下降等一系列的不良狀況，提高了其他各種疾病的發生率，甚至會加速失能、臥床，造成惡性循環，對生活品質、死亡率均產生負面影響。
許惠玉進一步說明，要分辨長輩是否有老人厭食症，除了觀察進食狀況外，非計畫性的體重降低也是重要警訊。依據2019年澳洲多倫斯大學發表於《臨床營養與代謝照護的最新觀點》期刊的文獻，針對老人厭食，預防比治療更重要也更有效；因一旦銀髮族因為進食量變少而導致體重顯著下降，就算後續有積極的營養介入和治療，改善的效果也有限。而要預防老人厭食症的發生，需要從多方面來改善，建議家人一定要多觀察長輩的身心狀況，包括是否保持一定的「活動、運動、互動」，特別是長輩的「進食情況」。若是出現咀嚼吞嚥困難的現象，可以用「好咬好吞安全喝」的飲食，讓其安全地經口進食。許惠玉特別提醒，有些家人因為擔心長輩嗆咳，而讓其長期灌食或是只喝流質食物，這將使得長輩的咀嚼吞嚥能力加速退化，造成惡性循環。
國內65歲以上的社區銀髮族有21.8%每週至少3次有進食嗆到的現象，有12.8%經過評估為吞嚥異常，換句話說，大約每10位長者就有1個有輕度以上的吞嚥障礙，而在長照機構裡，吞嚥障礙的問題更是常見，約有51%有吞嚥問題。吞嚥障礙已被列入世界衛生組織的疾病分類，每日三餐面臨咬不動、吞不下、常嗆咳時，吃東西不再是享受，是一件辛苦的事，人生將會索然無味。
台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會王亭貴理事長表示，隨著年齡增長，吞嚥能力如同身體的其他功能也會慢慢退化，即使沒有任何疾病的長者有時也會有一些吞嚥功能的障礙。例如：偶爾嗆到，容易有食物殘留在喉嚨或口腔等。這些問題常常只是生理的老化，只要稍微注意食物的準備、進食的姿勢、進食的環境等便可以明顯改善。但仍有些長者其吞嚥功能有較大的異常，如不經過專業吞嚥治療可能會有吸入性肺炎，營養不良，甚至死亡。長者之吞嚥異常需尋求專業的治療情形，包括曾經有中風、巴金森氏症、運動神經病變、失智症曾有吸入性肺炎病史及頭頸癌等，這些長者一定要接受完整的吞嚥評估及治療。
王亭貴理事長再次說明，有時民眾難以判斷長者是否有吞嚥障礙，故建議利用自我評估工具表，若異常再尋求專業人員協助(包括復健科醫師、耳鼻喉科醫師、牙科醫師、語言治療師)。通常經過專業人員給予適當的介入訓練或治療對策，仍有機會改善吞嚥功能，進而恢復由口進食的能力。治療策略包含調整用餐姿勢、餐具大小、口咽部運動、注意力及環境調整等，而調整飲食質地是其中一個治療的策略，需經過個體評估後再和營養師、護理師共同教育咀嚼吞嚥障礙患者的照顧者，如何製備相對應的飲食質地，以避免提供不適宜的飲食質地反而讓病情惡化。
