蔡孝乾出身自臺灣臺中周邊的鄉下地方，一九二四年，時年十六歲的他獲錄取進入上海大學，於此，他跟中國共產黨的創辦人如瞿秋白、任弼時等逐漸深交。
早年在臺灣接受教育時，他已習得一口流利日語（當時的臺灣為日本殖民地），蔡孝乾語言方面的天分、對臺灣的認識，以及學術上的才華無疑吸引了中國共產黨的注意。到了一九二六年，他以中共特務的身分回到臺灣，在臺灣組織左派運動以培養年輕後進。一九二八年，他協助組織臺灣共產黨。
隨著中國大陸面臨與日俱增的日本威脅，或許促使中國共產黨在一九三四年召回蔡孝乾，前往江西瑞金的紅軍基地，並接受軍事政治工作的訓練。長征於同年十月展開，而蔡則熬過了那一年向中國西北部的長途跋涉──他是唯一的臺灣人。
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一九三七年，抗日戰爭爆發，蔡被指派審問日本戰犯。隨著戰事繼續推進，蔡孝乾留在延安；而關於他在惡名昭彰的一九四二至四四年整風運動和搶救運動中受到何等遭遇，不見任何文獻記載，但他在一九四五年參加了中國共產黨第七次全國代表大會。
蔡孝乾的軍階在日本投降之際獲得晉升。八月，中國共產黨組成臺灣省工作委員會。一九四六年三月，華東局為了籌備最終的入侵工作，正式成立臺灣委員會，以做為在島上發展間諜與破壞網絡的運作實體。七月，蔡和其他六人以上的團隊暗中在臺灣展開布署。他們開始在臺北、基隆、高雄與一些農村和山區成立地下單位。
一九四七年初，蔡的網絡已經擴展到大約有七十名特務。二月二十八日，國民黨在臺北逮捕了一名女商販，地方上對於這個臺灣新主人的憎惡於是引發了一場大規模抗爭。最高統帥蔣介石的回應竟是在三月九日加派援軍至基隆、臺北，展開了一場殘忍的掃蕩行動，大約有一萬八千人至兩萬八千人遭到殺害。
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這起事件讓臺灣的共產黨地下網絡意外有了一次大量招募的機會：兩年過後，蔡孝乾的臺灣省工作委員會網絡已經擴張到一千三百名特務。
然而，蔡的好運很快用完。八月十四日，國民黨保密局逮到他在基隆的巢穴。在接下來的七個月間，他們至少捉到另外八十人，包括蔡孝乾本人。一九五○年三月，蔡選擇變節，協助國民黨掃蕩其餘同黨。
中國共產黨在臺灣的情報工作可能直到一九八○年代，兩岸經濟整合提高才得以完全恢復，後者讓兩岸之間的交流更加頻繁，也讓共產黨有機會吸引臺灣人來到中國大陸，進行拜訪或生活。
*本文摘自《中共百年間諜活動：從建黨初始到競逐國際強權，剖析中共情報系統的歷史與組織，透視紅色情報員如何滲透、潛伏，在外交、軍事、經濟、科技上威脅全世界！》，麥田出版。
【作者簡介】
彼得．馬提斯Peter Mattis
（中文名：孟沛德）
前美國中情局反情報分析師，現任美國國會及行政當局中國委員會（CECC）副主任。
劍橋大學國際關係與國際政治博士生、喬治城大學外交學院碩士、西雅圖華盛頓大學政治學和亞洲研究專業學士，曾任華府智庫詹姆斯敦基金會（The Jamestown Foundation）中國項目研究員，並於2011至2013年編纂詹姆斯敦雙週刊《中國簡報》（China Brief）。著有《分析中國軍隊》（Analyzing the Chinese Military）等書。
馬修．布拉席爾Matthew Brazil
詹姆斯敦基金會非常駐研究員。曾擔任軍官、美國外交官與企業安全調查員，前後在亞洲工作了二十餘年。
