美國職棒大聯盟的亞特蘭大勇士隊在今年明星賽時的戰績只有44勝45敗,而且球隊陣容殘缺不全,但總管慧眼識英雄,在季中換了一組外野手以後在季後賽全面爆發,成為大聯盟史上繼1964年的聖路易紅雀之後,57年來第一支在明星賽前勝率不到五成、最後卻拿下世界冠軍的球隊。(陳楷報導)
一個月以前,棒球迷還驚嘆於紅雀球季末的17連勝,但是紅雀並沒有把奇蹟延續到季後賽。一個月以後,跟紅雀一樣在明星賽前勝率還不到五成的勇士,不僅以最少的88勝晉級季後賽,最後還拿下了暌違26年的冠軍,甚至可以說只花了半個球季就脫胎換骨,寫下大聯盟的傳奇。
傳奇的開始是7月10號,明星外野手亞庫尼亞(Ronald Acuna Jr.)因為追球撞牆右膝蓋韌帶斷裂球季報銷。加上先發投手索羅卡(Mike Soroka)先發三場也受傷球季結束、去年國聯全壘打王歐蘇納(Marcell Ozuna)因為涉嫌家暴被禁賽,勇士在明星賽時戰績在國聯東區排在第三,還落後大都會五場勝差,短兵缺將的勇士總管安索波洛斯(Alex Anthopoulos)可以選擇用現貨換期貨,把還有戰力的球員賣給想打季後賽的球隊準備來年。
但安索波洛斯過了五天後反其道而行,先跟小熊買來比德森(Joc Pederson),然後在7月30日交易大限前跟皇家換來索勒(Jorge Soler)、跟印地安人買來羅薩瑞歐(Eddie Rosario)以及向馬林魚要來杜瓦(Adam Duvall),這四位外野手今年上半季帳面成績都普普通通,索勒打擊率甚至不到兩成,每三個打數就接近一次三振。羅薩里歐則還在養傷根本不能打,要等到九月才能上場。
四人加起來的進階數據還不如亞庫尼亞一個人的貢獻,但他們迅速融入球隊,捕手迪阿諾(Travis d’Arnaud)表示,雖然加入的是新人,感覺卻像家人。比德森到勇士降為替補,但在季後賽戴上他的幸運珍珠項鍊,打出兩支代打全壘打淘汰釀酒人;羅薩里歐對道奇拿下國聯冠軍賽MVP,索勒打太空人獲選世界大賽MVP,成為大聯盟史上第一對季中轉隊的MVP冠軍搭檔。勇士今年從其他球隊換來的球員一共打出59支全壘打寫下大聯盟紀錄,而季後賽全隊23支全壘打裡也有超過一半的12支是換來新球員的貢獻。
另外勇士雖然換了一組外野手,但內野保持穩定,成為2008年的馬林魚之後,大聯盟史上第二支先發內野手都繳出25支以上全壘打的球隊,如果史旺森(Dansby Swanson)再打三支更能成為第一支內野全30轟組合。投手群雖然也傷兵不斷,但下半季後援投手防禦率從4.58降到3.24,跟先發加起來的勝場貢獻值仍然排名聯盟第六。而且安索波洛斯就是能從沙子裡找到珍珠,中繼左投馬札克(Tyler Matzek)被大聯盟淘汰整整四年,前年才被安索波洛斯從美國獨立聯盟的德州飛豬隊簽回來,今年薪水只有60萬美金,但季後賽馬札克13場出賽24次三振防禦率1.72。守護神史密斯(Will Smith)也只有1300萬美金,例行賽37次救援成功、季後賽11場11局0失分。勇士在世界大賽開打前只有三位先發投手,第一場打了三局以後莫頓(Charlie Morton)又報銷,可以說是最依賴牛棚的世界冠軍。
勇士上半季一度連續18場沒有連勝也不連敗,七月底以前戰績只有52勝54敗,奪冠機率只有百分之二不到;但從八月開始打到世界冠軍的71場比賽一共拿下47勝,勝率高達66.2%,換算162場的話可以拿下107勝。整個球季187天裡勇士有101天勝率不到五成,到八月六日才浮出水面,這樣的球隊還能拿冠軍,寫下了大聯盟的新紀錄。
雖然勇士在休士頓慶祝封王的夜晚,總管安索波洛斯因為確診新冠病毒而不能隨隊,但是他堅持到底的性格在球員交易日買的福袋到了季後賽完全開獎,最後替勇士拿到了搬到亞特蘭大55年來的第二座世界冠軍。