美國藥廠默沙東(Merck)和輝瑞(Pfizer)近期相繼宣布，他們開發的抗COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)口服藥物效果優異，其它藥廠也力拼推出自家的口服藥，讓對抗全球疫情進入口服藥時代。不過，專家警示，口服藥有其限制，並非對抗疫情的萬靈丹，須和疫苗相輔相成。
抗COVID口服藥來了 遏止重症福音
全球各大藥廠積極研發治療COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)的口服藥物，希望為對抗疫情帶來繼疫苗後的生力軍，美國藥廠默沙東和輝瑞近期相繼宣布好消息，它們研發的口服藥療效極高，患者在染病後及早服藥，即可有效抑制病情惡化成重症；前者可將住院和死亡率減少一半，後者效力達89%。
疫情走過近兩年，已經帶走全球逾506萬人的生命，口服藥時代開啟後，將為平息疫情的努力帶來重大影響。不過，專家警告，口服藥問世不代表疫苗將變得不重要，更不該把口服藥治療COVID-19的益處，和疫苗預防染病的效用混為一談，在對抗疫情上，兩者應該相輔相成。
英國已在11月4日率先全球批准默沙東的口服藥「莫納皮拉韋」(molnupiravir)使用，歐盟和美國也正進行緊急使用授權審查；輝瑞在宣布其口服藥Paxlovid治療效力優異後表示，已向美國提出緊急授權申請，也在和90國洽談供貨合約。
除了默沙東和輝瑞，其它如瑞士羅氏大藥廠(Roche)、日本鹽野義製藥公司等藥廠，都力拼在年底前公布試驗結果，申請授權使用。
口服藥時代的弔詭現象 疫苗推動恐受阻
然而，在進入口服藥時代之際，卻也可能看見弔詭的現象。部分醫療專家擔心，這可能對疫苗推行造成阻礙。
路透社報導，紐約市立大學(CUNY)公衛專家拉善(Scott Ratzan)表示，口服藥可能使「讓民眾接種疫苗的行動受挫」。拉善帶領紐約市立大學公共衛生學院的一項研究，調查初步結果顯示，3,000名受訪的美國公民中，高達八分之一的人說他們寧可吃藥治療，而不願接種。拉善警示，「這是很高的數字」。
美國COVID-19疫苗供應無虞，但接種進度卻在放緩，根據英國牛津大學網站「用數據看世界」(Our World in Data)，美國第一劑疫苗覆蓋率迄今約66.5%，在七大工業國(G7)中墊底。
在美國，是否接種疫苗成為黨派之爭，反疫苗人士質疑疫苗安全性和價值，儘管雇主、州政府和拜登政府的強制接種令提高了接種率，也進一步激化對疫苗的爭論。
口服藥非萬靈丹 無法取代疫苗
6位接受路透社訪問的專家都看好口服藥的前景，但也一致同意，它們並不能取代疫苗。
根據一項美國官方的研究，即便面臨傳染力更高的Delta病毒變異株，輝瑞/BNT(Pfizer/BioNTech)疫苗的預防效力仍很高，可降低86.8%的住院率。
輝瑞執行長博爾拉 (Albert Bourla)向路透社表示，選擇不打疫苗「會是不幸的錯誤」。博爾拉補充說，「這些是療法，對象是不幸生病的人。」
喬治華盛頓大學醫院(George Washington University Hospital)公共衛生學系教授溫麟衍(Leana Sheryle Wen)認為，輝瑞口服藥的試驗結果是項好消息，但「這要與疫苗相輔相成，不能取代它(疫苗)。」
口服藥有投藥時機 要和疫苗相輔相成
專家表示，使用口服藥的另一項挑戰是，患者須在染病初期的黃金時間服藥，才能有效遏止病毒在體內複製，進而減低重症和死亡率。然而，每個人的發病歷程各異，萬一錯過這個時間點，口服藥將難以產生作用。
美國傳染病學家古德博士(Celine Gounder)解釋，COVID-19病情發展有數個階段，在第一個階段，病毒會快速在體內複製， 而這個疾病的許多最壞影響是發生在第二個階段，當免疫系統反應受自我複製的病毒攻擊，而出現缺陷的時候。
古德博士補充說，「一但你出現呼吸急促，或其它導致你住院的症狀，代表你正處於免疫功能失衡的階段。」「這時候，抗病毒藥物真的不會有多少用處。」
疫苗專家、美國貝勒醫學院(Baylor College of Medicine)病毒學教授霍特斯(Peter Hotez)也同意古德博士的看法，他表示，若只依賴抗病毒藥物，「就像在丟骰子一樣，是風險很高的遊戲。」他說，許多染上COVID-19的人在初期並不會感到不適，此外，對於每個人來說，病情什麼時候惡化的時間點也不同，而「很多時候，你不會意識到自己已經生病了，直到為時已晚。」
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