最早在非洲波札那出現的COVID-19新變異株「B.1.1.529」，世界衛生組織已經正式將它列為「高關注變異株」，同時正式命名為「Omicron」，而且除了原先非洲、亞洲共4國發現案例後，現在這種傳播力超強的變種病毒，也已經登陸歐洲，比利時當局證實他們也發現了首起病例。
由於「Omicron」具有傳播快和現有疫苗保護效力可能降低等特性，讓各國都高度警戒。美國紐約州州長侯可（Kathy Hochul）已經率先發布行政命令，宣布紐約州自12月3日起將進入「緊急狀態」，並至少持續至明年1月15日。荷蘭也發現兩架自南非啟程、26日抵達阿姆斯丹的航班，可能有85人感染新冠肺炎，當地衛生單位正在檢查這些人中是否有人是感染Omicron變種病毒。
至於，原先外界推測根據WHO，過去都以希臘字母命名順序排列變種病毒的習慣，認為這種病毒應該叫Nu，但最後卻是用Omicron，儘管世衛官方沒有做出解釋。但俄羅斯與美國的媒體推測，這可能與大陸有關。因為依照希臘字母表的排序，下一個字母依序為Nu與Xi；但WHO卻接連跳過這兩個字母。可能是因為Nu與New的發音相近，容易產生誤會，而跳過Xi則是因為發音與習近平的姓相近，避免讓人以為世衛組織在刻意污名化大陸。
