【愛傳媒賴祥蔚專欄】臺灣的布袋戲曾經走過百年輝煌，各地都有蓬勃發展的劇團。
在百家爭鳴之中，有不少劇團始終是業界領袖，如果特別針對「古冊戲」與「武俠戲」兩種傳承來看，前者有李天祿以及他創立的「亦宛然掌中劇團」，後者則有來自雲林的黃俊雄以及他繼承之後又多次轉型的「霹靂布袋戲」。
國寶級的李天祿是「亦宛然掌中劇團」的創始人，生於臺北大稻埕，他的父親是許金木，入贅李家，所以李天祿是跟隨母親姓李。
李天祿的父親許金木就已經開始投入學習布袋戲，拜在南管布袋戲老師許金水的門下。許金水與許金木名字像兄弟而成為師徒，也是一段佳話。許金水的老師，則是光緒年間從泉州來臺發展的布袋戲師父陳婆。
許金水經營布袋戲有成，定居於新莊的西盛里。當時，新莊、艋舺、大稻埕這三個地方，是北臺灣最出名的「戲窟」。這個年代，也是布袋戲的黃金時期。
在布袋戲輝煌的年代，提起新莊的西盛里，很多人就會想到那裡有布袋戲發源地之一的許家。小西園、亦宛然掌中戲等知名臺灣布袋戲劇團都源自於此。老新莊人更是自豪於「許家祖厝」就位於西盛里。
隨著李天祿在布袋戲走出了自己的一片天，「亦宛然」也成為新的布袋戲金字招牌。西元1970年，黃俊雄帶領劇團演出的《雲州大儒俠》在台視播出，平均收視率超過90%，盛況驚人，紅遍全臺，當年有許多觀眾因為熱衷追劇而無心上班上課，布袋戲播出遭到關切與禁播，從紅翻到被禁，這種經歷堪稱布袋戲的再一次攀登巔峰。黃家當紅之際，許家相對平淡，後人也慢慢在布袋戲領域淡出。
現在年輕一代的觀眾大多已經不再著迷於布袋戲，連在地新莊人也慢慢對許家古厝開始陌生。
具有百年歷史、佔地上千坪的許家祖厝，更在西元2008年、2014年兩度遭到大規模拆除，如今再也無法看到當年的盛況。
許金水會選在西盛里定居，其來有自。西盛里的歷史相當悠久，在清朝就已經發展有成，當時西盛地區為一街庄，名為「西盛庄」，隸屬於擺接堡。日治時期大正九年、西元1920年，西盛庄因為行政改制而改稱為西盛「大字」，隸屬於臺北州新莊郡的新莊街。「大字」二字是日治時期的用語，是當時的行政層級之一，大概相當於現在的「里」。在「大字」底下還有「小字」，相當於鄰。
如今的西盛里，作為布袋戲發源地的光環已經淡去；發展很早的歷史傳統也隨著新莊都已經都市化而看不出特色。
臺鐵、高鐵都經過新北市新莊區的這個里，可是沒有在境內設車站，所以絕大多數臺鐵、高鐵乘客即使經過了，也不知道剛剛跨過了新北市新莊區，更不會注意那裡正是臺灣布袋戲發源地之一的西盛里。
作者為臺灣藝術大學廣播電視學系教授、歷史作家
本文出自作者新書《穿越臺灣趣歷史》
照片為霹靂布袋戲電影《素還真》截圖
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