澳洲今天(19日)對背包客發出一項邀請，尋求補充受Omicron變異株打擊的澳洲勞動力。在此同時，澳洲醫療系統正面臨緊繃，並預估未來幾週將有更多人染疫死亡。
澳洲總理莫里森(Scott Morrison)表示，他的政府將對未來12週內抵達澳洲的背包客與學生，豁免澳幣630元(約453美元)的簽證申請費用，並鼓勵他們在澳洲旅遊時尋找工作。
莫里森在一場電視轉播的記者會上指出：「現在就過來吧，因為你想來澳洲。」
莫里森說：「到這個國家四處走走，同時加入我們的勞動力，幫助我們的農業、我們的醫療部門，以及許多其它經濟中仰賴勞力的部分。」
在對背包客發出這項邀請的同時，莫里森在選舉年一開頭，因為對Omicron變異株疫情的處理而面臨批評。Omicron疫情已導致澳洲出現創紀錄的感染及死亡數。
就在同一天，美國疾病管制預防中心(CDC)以COVID-19確診增加為由，建議不要前往澳洲及其他21個國家旅遊。
澳洲今天通報67人染疫死亡，並有將近8萬例新增確診。澳洲在18日出現自疫情以來死亡人數最多的一天，有77人染疫死亡，而澳洲首席醫療官凱利(Paul Kelly)指出，澳洲人應該預見染疫死亡人數，會從現在的2,843人進一步增加。
澳洲商業正陷入困境，有越來越多勞工因為染疫或因為密切接觸，而被要求隔離。勞動力緊縮已造成供應鏈短缺，使得澳洲主要零售商重新恢復民生必需品的限購令。澳洲的經濟復甦也正因為勞動力緊縮而受到傷害。
在此同時，澳洲的住院人數增加已經對醫療系統構成壓力。澳洲18日有5,025人住院治療，比1個月前的759人增加。澳洲總計160萬例確診病例中，有將近130萬例是在過去兩週被檢測出來。
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