為因應Omicron變異株帶來的新一波疫情，各國紛紛施打第三劑疫苗，美國全國公共電台(NPR)19日報導，研究人員公布了新數據，說明加強劑疫苗對防止住院至關重要。
NPR報導，在英國的研究人員目前已有第三劑輝瑞(Pfizer)疫苗效力可以持續多久的初步估計，而相關發現結果不一。
英國衛生安全局(UK Health Security Agency, UKHSA)的研究人員在上週指出，防止感染的保護力可能是短期的，持續不到6個月，但是對避免重症的防護力顯然更為強大。
研究人員特別發現，在剛接種第三劑輝瑞疫苗之後，預防出現症狀的感染效果相當好。在接種2週後，第三劑疫苗可以降低大約70%出現症狀的感染。
然而，這種保護力下降的很快。到3個月左右，加強劑疫苗只能降低有症狀感染的風險50%左右。
在第二份分析中，英國研究人員估算保護力更進一步的下降，在接種第三劑疫苗大約4個月後，保護力降到大約40%。
多倫多大學(University of Toronto)的免疫學者戈默曼(Jennifer Gommerman)說，「疫苗的預防感染效力主要在於我們的抗體量，因為它們才真的是我們對抗新冠病毒SARS-CoV-2的第一線防禦。」
不論是哪種疫苗，抗體量在剛接種疫苗時很快上升，然後隨著時間減少。戈默曼說，「這完全是正常，而且可以預期的。」她說，「所以，若論預防感染的保護力，我們會在接種加強劑疫苗的初期看到一些保護力，但是這種防護會消退。」
戈默曼補充說，「也要記得，Omicron和原始的病毒版本已經非常不同，而我們接種的疫苗對抗的是原始版病毒。」她說，「所以，我們的保護力有點受到打擊，如果以那些抗體如何能很好的認出Omicron來看的話。」
在另一方面，她說，對嚴重疾病的防護力則不那麼嚴重的仰賴抗體。疫苗會激發免疫系統的其它部份，讓感染情況不會失控。
戈默曼說，「所以，抗體量減少，你可能會被感染，但是不一定會變成嚴重疾病，這是另外一回事。」
事實上，來自英國的研究發現，與對抗感染相較，加強劑疫苗提供更強大的保護力來預防重症。研究人員特別發現，在接種第三劑輝瑞疫苗2週後，預防住院的保護力從超過95%開始，並在甚至4個月後維持在大約80%。
相較之下，只接種2劑的任何疫苗，預防重症的保護力在6個月後下降到40%。
針對莫德納(Moderna)疫苗，研究人員只有短期數據，但鑑於這些mRNA疫苗的相似性，結果可能與輝瑞的數據相似，因為它們對Delta變異株的反應相當。
亞利桑那大學(University of Arizona)免疫學家巴特切亞(Deepta Bhattacharya)說，這些研究發現也帶來一個問題，那就是這些疫苗的未來是什麼。
他說，「我不認為要人們每2個月或3個月就接種加強劑疫苗是個可以長久的策略。人們不會這樣做。」
或許，未來的目標可能需要從預防感染，轉為確保每個人可以長期防止重症出現。
巴特切亞說，「我們是否可能走到讓公共衛生官員建議一年打一次疫苗。」他說，「我認為這是非常可能的。現在，每個人是否一定要每年都接種加強劑來預防重症，這是個不同的問題，我們必須等數據出來。我認為每年打加強劑可能不一定對每個人都是必須的。」
巴特切亞希望，週期性的COVID疫情將變得更可預測，就像現在的流感一樣，那麼人們可在預期會出現疫情前，接種加強劑，以在最需要的時候取得對抗感染的短期防護。
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