自永樂皇帝即位,遣使朝鮮者頻繁,往來於鴨綠江、遼東、山海關與北京一線的使者,不絕於路。太宗大王李芳遠聽說此次來的天使,幾乎都是宦官,心裡咯噔一下。他有不好的預感,但他沒法猜出這支閹人使團的目的。但「天使」來了,不管是帶把兒還是不帶把兒的,作為屬國,都不得不盡心接待。
李芳遠率領百官,在大明使團駐地慕華館親自迎接,並組織了熱烈的歡迎儀式,讓多次光臨的太監黃儼再次感受到那熟悉的,令他舒服、愉悅的賓至如歸的氛圍。他指著道路兩旁穿著盛裝,載歌載舞,高呼「歡迎、歡迎,熱烈歡迎」的群眾(「結山棚,陳儺禮百戲」),對初來乍到的田嘉禾道:「國王對天朝之至誠,於此可見了。」
田嘉禾嘴裡「嗯、吶」地應著,一對大斜眼轉個不停,賊亮的眼光,專門往穿著抹胸韓服、梳著大髻的朝鮮女子臉上、身上掃描。黃儼見了,嘿嘿笑道:「田老弟,你真是盡心王事啊!」
天使黃儼一行由太宗大王李芳遠陪同,進入宮城景福宮,在此宣讀敕書。黃儼站在相當於明朝奉天殿(即今太和殿)的正殿勤政殿的丹墀之上,高聲朗讀敕書,國王及群臣跪在廷下敬聽。
敕書對不久前朝鮮向明朝出口三千匹馬表示感謝,賜國王花銀四十個,每個重二十五兩,總計一千兩;另外還有紵絲、素線羅各五十匹,熟絹一百匹。
李芳遠拜敕罷,循西階走上殿前露臺,在使臣前跪下,聽黃儼口宣聖旨:「恁(你們)去朝鮮國,和國王說,有生得好的女子,選揀幾名將來。」
李芳遠聽罷,吃驚地「啊」了一聲。因為聖旨沒有文字,出自黃太監的口宣,他聽不懂漢語,直到一旁的翻譯重復了一遍,他才把頭垂下,滿臉訝異的神情。
原來以黃儼為團長的外交使團,不遠千里,偽裝來嘉獎朝鮮國王,其實是來徵索美女的!黃儼前幾次來,除了永樂元年那次是賚送冕服,另外兩次,一次是求銅佛像,一次是求佛舍利,都是替皇帝行私,沒想到這回竟然求起美女來啦!
這是泱泱上國應為之事嗎?
這是英明偉大、睿智神聖的天朝皇帝應為之事嗎?
天子為滿足雄根處的欲望而提出無理要求,作為臣僕之國,朝鮮不敢拒絕。可是,進獻美女在儒家倫理上說不過去,自古以來,向諸侯索取美女,從來都是那些昏君做的混帳事。
永樂皇帝這麼做,是要將自己等同於桀紂、周幽和隋煬嗎?
一時間李芳遠的腦海裡,暴君、亡國之君、昏君等詞盤旋而出,可是倉促之際,他不敢質問皇帝此舉的道德正義性何在,也不敢質疑黃儼口傳聖旨的真實性,只好叩頭道:「敢不盡心承命!」算是應下了。
隨即朝鮮全國性的選美工作緊鑼密鼓地展開。這期間,開國之王、國王的父親太祖李成桂於六月去世,舉國服喪,使選美工作一度停頓。黃儼等人頓在朝鮮無事,便同田嘉禾、海壽、奇原等人去遊金剛山,直到七月下旬才回來,然後聯袂去見國王。還在服喪的李芳遠很厭煩這幾個選美節目的大評委,托以得了「瘇氣」(瘇通腫),不見他們。
九月裡,明朝派來祭弔「老王」的使臣來了,正使是都知監左少監祁保,仍是一名宦官,副使為禮部郎中林觀。監丞海壽聞訊前往豐海道迎接,大概他閒久了,都憋出病來了,脾氣大得很,在碧蹄驛因為地方官供應不如意,竟然鞭打了京畿都事曹由仁、程驛察訪柳善揚州府使李揚、高峰監務郭廷府等官員。朝鮮舉朝震驚,卻是敢怒不敢言。
因為「迎天子之命」,不可穿兇服(即喪服),李芳遠換上冕服,率領群臣在漢城西門外新建的慕華樓迎接天使,然後釋去冕服,改著素服,戴烏帽,手執白扇,在使臣所居太平館宴請祁保、林觀二人。總之又是一番饋贈和勞煩,不必多言。
到十月份,「處女」終於選齊了,李芳遠親自陪同太監黃儼、田嘉禾,在景福宮對進入總決賽的選手進行複選。最後的入圍者一共五名,由黃儼親自評定等次,以已故典書權執中之女權氏為「年度總冠軍」,其亞、季軍及以下依次是任氏(前典書任添年之女)、李氏(前知永州事李文命女)、呂氏(司直呂貴真女)、崔氏(水原記官崔得霏之女)。
這幾個十來歲的女孩,馬上就要送到大明的後宮,供皇帝享用,不同凡「享」了。李芳遠除了賜給酒果等食物,還給她們每人縫製了一套明朝樣式的彩緞服裝。
回到宮裡,李芳遠嘆著氣,對大臣們道:「黃儼之選定高下等第誤矣。任氏直如觀音像,而無情態,呂氏唇闊額狹,是何物耶?」
黃儼是一個老太監,哪裡懂得女人的好處?他選的這五個美人兒,李芳遠作為「觀眾」,已經表示不敢茍同,未知受用者皇帝是否喜歡?對此,李芳遠並不關心,他只希望黃太監領了這幾個女孩快走,不要再回來。
*本文摘自《明宮大太監的逆襲》,大旗出版。
【作者簡介】
胡丹
中國北京大學歷史學博士,三峽大學文學與傳媒學院副教授,碩士生導師,中國明史學會會員,主要研究明、清史及歷史文化傳播。長期活躍在中國史研究一線,同時致力於歷史文化的普及工作。所著「明宮揭祕」系列白話歷史作品,在天涯論壇的「煮酒論史」版發表後,立即以其紮實的史學功底、犀利幽默的筆法、豐富的想像力、厚重的歷史感和隨處綻發的新見吸引了大量讀者。作者亦被多家媒體譽為令人期待的新銳歷史作家。著有《大明後宮有戰事》、《明代宦官史料長編》、《朱家非比尋常的日常》等書。