自永樂皇帝即位，遣使朝鮮者頻繁，往來於鴨綠江、遼東、山海關與北京一線的使者，不絕於路。太宗大王李芳遠聽說此次來的天使，幾乎都是宦官，心裡咯噔一下。他有不好的預感，但他沒法猜出這支閹人使團的目的。但「天使」來了，不管是帶把兒還是不帶把兒的，作為屬國，都不得不盡心接待。
李芳遠率領百官，在大明使團駐地慕華館親自迎接，並組織了熱烈的歡迎儀式，讓多次光臨的太監黃儼再次感受到那熟悉的，令他舒服、愉悅的賓至如歸的氛圍。他指著道路兩旁穿著盛裝，載歌載舞，高呼「歡迎、歡迎，熱烈歡迎」的群眾（「結山棚，陳儺禮百戲」），對初來乍到的田嘉禾道：「國王對天朝之至誠，於此可見了。」
田嘉禾嘴裡「嗯、吶」地應著，一對大斜眼轉個不停，賊亮的眼光，專門往穿著抹胸韓服、梳著大髻的朝鮮女子臉上、身上掃描。黃儼見了，嘿嘿笑道：「田老弟，你真是盡心王事啊！」
天使黃儼一行由太宗大王李芳遠陪同，進入宮城景福宮，在此宣讀敕書。黃儼站在相當於明朝奉天殿（即今太和殿）的正殿勤政殿的丹墀之上，高聲朗讀敕書，國王及群臣跪在廷下敬聽。
敕書對不久前朝鮮向明朝出口三千匹馬表示感謝，賜國王花銀四十個，每個重二十五兩，總計一千兩；另外還有紵絲、素線羅各五十匹，熟絹一百匹。
李芳遠拜敕罷，循西階走上殿前露臺，在使臣前跪下，聽黃儼口宣聖旨：「恁（你們）去朝鮮國，和國王說，有生得好的女子，選揀幾名將來。」
李芳遠聽罷，吃驚地「啊」了一聲。因為聖旨沒有文字，出自黃太監的口宣，他聽不懂漢語，直到一旁的翻譯重復了一遍，他才把頭垂下，滿臉訝異的神情。
原來以黃儼為團長的外交使團，不遠千里，偽裝來嘉獎朝鮮國王，其實是來徵索美女的！黃儼前幾次來，除了永樂元年那次是賚送冕服，另外兩次，一次是求銅佛像，一次是求佛舍利，都是替皇帝行私，沒想到這回竟然求起美女來啦！
這是泱泱上國應為之事嗎？
這是英明偉大、睿智神聖的天朝皇帝應為之事嗎？
天子為滿足雄根處的欲望而提出無理要求，作為臣僕之國，朝鮮不敢拒絕。可是，進獻美女在儒家倫理上說不過去，自古以來，向諸侯索取美女，從來都是那些昏君做的混帳事。
永樂皇帝這麼做，是要將自己等同於桀紂、周幽和隋煬嗎？
一時間李芳遠的腦海裡，暴君、亡國之君、昏君等詞盤旋而出，可是倉促之際，他不敢質問皇帝此舉的道德正義性何在，也不敢質疑黃儼口傳聖旨的真實性，只好叩頭道：「敢不盡心承命！」算是應下了。
隨即朝鮮全國性的選美工作緊鑼密鼓地展開。這期間，開國之王、國王的父親太祖李成桂於六月去世，舉國服喪，使選美工作一度停頓。黃儼等人頓在朝鮮無事，便同田嘉禾、海壽、奇原等人去遊金剛山，直到七月下旬才回來，然後聯袂去見國王。還在服喪的李芳遠很厭煩這幾個選美節目的大評委，托以得了「瘇氣」（瘇通腫），不見他們。
九月裡，明朝派來祭弔「老王」的使臣來了，正使是都知監左少監祁保，仍是一名宦官，副使為禮部郎中林觀。監丞海壽聞訊前往豐海道迎接，大概他閒久了，都憋出病來了，脾氣大得很，在碧蹄驛因為地方官供應不如意，竟然鞭打了京畿都事曹由仁、程驛察訪柳善揚州府使李揚、高峰監務郭廷府等官員。朝鮮舉朝震驚，卻是敢怒不敢言。
因為「迎天子之命」，不可穿兇服（即喪服），李芳遠換上冕服，率領群臣在漢城西門外新建的慕華樓迎接天使，然後釋去冕服，改著素服，戴烏帽，手執白扇，在使臣所居太平館宴請祁保、林觀二人。總之又是一番饋贈和勞煩，不必多言。
到十月份，「處女」終於選齊了，李芳遠親自陪同太監黃儼、田嘉禾，在景福宮對進入總決賽的選手進行複選。最後的入圍者一共五名，由黃儼親自評定等次，以已故典書權執中之女權氏為「年度總冠軍」，其亞、季軍及以下依次是任氏（前典書任添年之女）、李氏（前知永州事李文命女）、呂氏（司直呂貴真女）、崔氏（水原記官崔得霏之女）。
這幾個十來歲的女孩，馬上就要送到大明的後宮，供皇帝享用，不同凡「享」了。李芳遠除了賜給酒果等食物，還給她們每人縫製了一套明朝樣式的彩緞服裝。
回到宮裡，李芳遠嘆著氣，對大臣們道：「黃儼之選定高下等第誤矣。任氏直如觀音像，而無情態，呂氏唇闊額狹，是何物耶？」
黃儼是一個老太監，哪裡懂得女人的好處？他選的這五個美人兒，李芳遠作為「觀眾」，已經表示不敢茍同，未知受用者皇帝是否喜歡？對此，李芳遠並不關心，他只希望黃太監領了這幾個女孩快走，不要再回來。
*本文摘自《明宮大太監的逆襲》，大旗出版。
【作者簡介】
胡丹
中國北京大學歷史學博士，三峽大學文學與傳媒學院副教授，碩士生導師，中國明史學會會員，主要研究明、清史及歷史文化傳播。長期活躍在中國史研究一線，同時致力於歷史文化的普及工作。所著「明宮揭祕」系列白話歷史作品，在天涯論壇的「煮酒論史」版發表後，立即以其紮實的史學功底、犀利幽默的筆法、豐富的想像力、厚重的歷史感和隨處綻發的新見吸引了大量讀者。作者亦被多家媒體譽為令人期待的新銳歷史作家。著有《大明後宮有戰事》、《明代宦官史料長編》、《朱家非比尋常的日常》等書。
