「尚方寶劍」的「寶」本為修飾詞，尚方寶劍其實是尚方劍。解析尚方劍的由來，首先要從「尚方」二字開始。
事實上，尚方是官職名，為少府的屬官之一。少府創制於秦，漢朝時與太常、光祿、鴻臚等同列為九卿。《漢書‧百官公卿表》言「少府，秦官，掌山海池澤之稅，以給共養」，此處的「共養」如顏師古所言「少府以養天子也」，特指供養皇帝，故少府的職司主要是課征山海池澤之稅，並負責皇帝的衣食起居、遊獵玩好等需求的供給。少府職能廣泛，尚方做為少府的屬官，專門負責製作「御刀劍諸好器物」，蔡倫便曾兼任尚方令，並負責製作皇室用劍及各類器械，因製作精良為後世沿襲。
所謂「尚方劍」，便是由尚方督造之劍；因其御用，又有「御劍」之名。推而廣之，皇帝所賜之劍，無論是為賞還是為罰，均可視為尚方劍或御劍。既是御用之物，除皇帝外自然不能擅用，西漢名臣韓延壽被治罪時，其中一項重要罪名便是「鑄作刀劍鉤鐔，放效尚方事」，可見尚方劍與皇權掛鉤，他人擅用就是「上僭不道」。
尚方劍雖由皇室專用，但其鑄造之初並無專殺的權力，真正將尚方劍與「上斬昏君，下斬佞臣」的文化含義相連，源於《漢書‧朱雲傳》所載的朱雲彈劾張禹一案：「（朱）雲曰：『今朝廷大臣上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐……臣願賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其餘。』上問：『誰也？』對曰：『安昌侯張禹。』上大怒，曰：『小臣居下訕上，廷辱師傅，罪死不赦。』御史將雲下，雲攀殿檻，檻折。」
張禹是當朝丞相，亦是漢成帝劉驁的老師。朱雲當庭彈劾張禹禍國，並向皇帝請賜尚方斬馬劍以誅殺之，引得皇帝震怒，之後朱雲據理力爭，緊抱殿前欄杆以至於欄杆折斷。朱雲雖然險些喪命，但由此產生「朱雲折檻」這一典故，成為萬世諍臣的楷模。
朱雲所請的尚方斬馬劍正是尚方劍。至於為何中間有「斬馬」二字，顏師古注曰：「斬馬劍，劍利可以斬馬也。」秦、漢一向有以牛馬試劍鋒之利的傳統，如《尸子》的「水試斷鵠雁，陸試斷牛馬，所以觀良劍也」，以及《韓非子‧顯學》的「水擊鵠雁，陸斷駒馬，則臧獲不疑鈍利」所言皆為此類。
因尚方劍無專殺權，故朱雲請劍亦為朝臣首創，可以推出其是以尚方劍為喻，而在這語境下，御用的尚方劍帶有兩層含義：至高皇權與公平正義。以「尚方」喻皇帝權威再自然不過，但尚方器械眾多，為何獨以「劍」為喻，而非刀槍斧鉞等物？這就不得不考察劍本身的文化內涵。
劍，最遲在先秦時期就已成為等級的標誌。《周禮‧冬官考工記》記載：「身長五其莖長，重九鋝，謂之上制，上士服之；身長四其莖長，重七鋝，謂之中制，中士服之；身長三其莖長，重五鋝，謂之下制，下士服之。」可見春秋時期，透過不同形制的佩劍大致就能區分出上、中、下士的區別。《史記正義》有「春秋官吏各得帶劍」的記載，《史記》也記載秦國「簡公六年，令吏初帶劍」、「簡公七年，百姓初帶劍」。由此可推出春秋時期佩劍為官吏特權，後來才因時代更易而拓展至百姓，劍與身分的關聯不言而喻。
秦朝統一後推行「銷鋒鏑」政策，盡收天下兵器鑄成十二金人，佩劍再次成為官吏特權。漢高祖劉邦以三尺劍取天下，遂捨棄三代的佩玉，沿襲秦朝佩劍並有所發展，以至於孕育出「劍履上殿」制度。
依秦漢之制，「群臣侍殿上者，不得持尺寸之兵」，劉邦建國後論功封賞以蕭何第一，故賜予蕭何「劍履上殿，入朝不趨」之禮。在一眾手無寸鐵的臣僚中，唯蕭何可以佩劍，此等尊榮可想而知。兩漢及之後的三國時期能得「劍履上殿」殊榮者寥寥，如梁冀、董卓、曹操、曹真、曹爽、司馬師及諸葛恪等人，均稱得上位極人臣。
劍自古與身分相關，漢朝又經過「劍履上殿」制度的加權，其指代意義自然非常明顯。與此同時，兩漢出於重威、懷柔的考慮，亦有賜劍之舉，如針對內臣賜予鄧馮石之應奉駁犀具劍和駁犀方具劍，針對外藩賜予廣陵王劉胥之匈奴單于寶劍和玉具劍。戰爭時期，君主甚至會賜劍於領軍大將，如劉秀曾賜彭寵以「服劍」，賜馮異以「七尺具劍」；更有甚者如衛綰有「先帝賜臣劍凡六」。可見漢朝賜劍之風不可謂不盛行。雖然此處僅代表君王的恩寵而與專殺權無關，但足以看出朱雲以劍為喻的制度背景。
不過，劍與身分、君恩的勾連只能解釋尚方劍的至高皇權之意，關於公平正義，還有另一條文化脈絡——自先秦始，劍便沾染上濃厚的俠義色彩。春秋戰國時期有馮諼彈鋏、毛遂按劍逼楚之舉，屈原有「帶長鋏之陸離兮」之歎，《史記‧刺客列傳》有更多對劍的大書特書。時至漢朝，做為開國皇帝的劉邦對其「提三尺取天下」的武功津津樂道。上有所好，下必甚焉。有漢一朝武夫勃興、輕死重氣，如司馬相如、東方朔等名臣文豪少時均學過擊劍之術，劍與俠的聯繫，自然而然體現到朝堂之上。
從這幾個角度出發，就不難理解朱雲為何在沒有制度先例的情況下會請賜尚方劍行專殺之事。對於皇帝而言，尚方劍代表至高無上的身分；對於丞相及太子師而言，尚方劍又代表「力折公侯」的俠氣。這兩者混合形成的文化內涵成為朱雲請賜尚方劍的邏輯起點，也讓他有了試圖在森嚴的官秩等級下撕出一個缺口的勇氣。
朱雲彈劾張禹並未成功，但朱雲折檻和尚方劍的典故卻流傳於世，成為後世尚方劍制度遙遠的起源。
*本文摘自《罪與罰，誰說了算？:從古文物看見歷代律法的模樣》，時報出版。
【作者簡介】
江隱龍
「寫作型」法律人
《法制日報》、《法治週末》、《檢察日報》法律專欄特約作者
《文匯報》、《解放日報‧上海觀察》文化專欄特約作者
《澎湃新聞‧私家歷史》歷史專欄作者
頭條號「切割地球」點擊量破一億，最高單篇問答點擊量近一千萬，「十萬+」文章、問答百餘篇，被評為「年度文化號」，入選「千人萬元計畫」及「青雲計畫」
「法律型」創作者
先後任案件承辦人、刑事司法人工智慧輔助系統研究者、商事地方性法規立法參與者
