過去以來，中國是全球人口最多的國家，佔全球比重約17%，人口紅利也是中國自詡國家競爭力的一環，無論是在毛澤東時期，人海戰術常被用來完成國家計畫的手段，或是到了改革開放後，把充裕的勞動人口作為吸引外商投資設廠的誘因，甚至是近年來，中共不斷強調消費市場的重要性，就是著眼於人口規模所帶來的經濟動力。不過，中國的人口優勢有削弱的跡象，近年來出生率連年下滑，甚至在去年，2022年出現61年來首次人口負成長的狀況，中國將可能不再是全球人口最多的國家。
中國人口政策失靈 結構失衡恐難善了
長時間以來，龐大的人口規模是中國的國家品牌及優勢條件，一來帶動改革開放初期的經濟發展，因為擁有充沛的勞動力，吸引了許多外商進入投資，1990年代台商大舉進入中國設廠，低廉的勞動成本就是一大吸引力；另一則是促進消費市場蓬勃，隨著中國民眾的生活改善、消費力提升，人口規模拉動了內需市場的發展，這讓中國「全球工廠」的角色，錦上添花獲得「全球市場」的美名。此外，中國人口紅利也受到各國重視，例如中國旅客出國觀光，出國人數及消費力，確實為許多國家帶來商機。
人口規模雖然帶來經濟效益，同時也是社會壓力的來源，改革開放初期，中國採取開放政策，人口雖然可以作為吸引投資的工具，但也存在著收入貧困問題，鄧小平曾表示解決吃飯問題始終是中國的頭等大事，他除了是要強調中國農業發展的重要性，也是點出了人口對中國社會穩定的挑戰。為了克服人口快速膨脹可能帶來的分配問題，中共在1980年代採取嚴格的計畫生育政策，「一胎化」為了抑制人口增長速度，就是不要為了解決吃飯問題而拖垮經濟發展。
計畫生育確實帶來人口抑制的效果，不過，也衍生出其他社會問題，人口結構失衡更為嚴重，其中，男女性別佔比的落差持續擴大，依據2018年的數據來看，男性人口數遠遠比女性多出3000多萬，有觀點認為這會讓中國爆發社會衝突。此外，中國人口結構也出現老化的現象，隨著科學醫療的進步，平均年齡提升，連帶著老年人口比重增加，而「一胎化政策」讓「養老」問題突出，加上這幾年的少子化現象，人口老化更為嚴重，這都是計畫生育所帶來的遺毒，至今仍難以改善。
人口紅利不如過往 限制經濟成長幅度
當然，中國計劃生育政策也有多次調整，為了解決「人口老化」及「勞動力短缺」的問題，中共中央在2015年開始實施「二孩政策」，計畫生育政策宣告終止，問題是，「開放生育」並沒有帶來改善人口結構問題的作用，反而因為社會意識改變，以及經濟生活壓力增加，導致中國民眾的生育意願低落，新生人口在這幾年快速減少，以中國經濟發展的程度來看，卻已面臨著許多已開發國家同樣的問題，這恐怕不是經濟發展的常態，而是中國社會經濟出現失序現象所致。
2015年中國實施「二孩政策」，計畫生育政策宣告終止，但並沒有帶來改善人口結構問題的作用。(網路圖片)
依據統計數據顯示，中國在改革開放初期，人口年齡的中位數約為20歲，但到了近年卻一舉突破37歲，甚至接近38歲，顯然中國人口老化的速度相當快，甚至已經超越了美國，換言之，中國充沛的勞動力條件正在削弱，這一方面提高了勞動成本，另一方面則表示生產力正在降低，當然這會抑制企業投資的動力，近年來許多外商企業紛紛出逃「潤出」中國，不單單只是因為投資風險增加，更因為勞動力已成了經營負擔，壓縮了獲利空間，人口紅利的正面作用遞減。
此外，值得留意的是，疫情因素恐怕也對人口帶來影響，可以說，疫情肆虐、經濟下滑、人口萎縮，成了中國社會經濟發展的惡性循環，防疫政策失控讓經濟大受影響，企業經營不善連帶衝擊民眾的生計收入，進而間接削弱了生育的意願；與此同時，人口減少也雙雙打擊了生產力及消費市場的發展，新生人口銳減，再加上老人染疫死亡病例數增加，可以想像的是，未來這一年的中國人口還會再減少，這勢必會衝擊經濟發展，從今年可能腰斬的成長率來看，2023年的經濟成長幅度恐怕很有限。
外界關注，印度可能在今年超越中國，成為全球人口最多的國家，不過，這恐怕不是最重要的問題，畢竟從全球佔比來看，目前中國人口下降的幅度，以及減少人口的比重並不太高，與印度的人口差距也不會太大。但是，需要關注的是，中國人口負成長可能衍生出的內部問題及外部挑戰，尤其是經濟衰退可能對全球經濟的衝擊，以及中共如何因應內部社會經濟壓力，從近期髮夾彎調整防疫政策來看，顯示決策的慌亂。面對人口下降及經濟萎縮問題，習近平會不會轉移壓力對外採取冒進行動，不是不可能，各國都要嚴正看待，台灣更要持續關注中國內部的形勢發展。
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