一般常見的紅花有兩種，一個是種子富含亞油酸的油料作物草(川)紅花(Safflower)，另一個是價格不斐的香料界王者番(藏)紅花(Saffron)，過去因為他們的色素鮮豔，常被拿來當作染料，後來漸漸發現他們的食用、調味和藥用價值，因此在整個歐亞大陸，是相當風行的料理用作物之一，像是西班牙海鮮燉飯，用的就是番紅花。
然而此兩種作物雖然都叫紅花，卻有相當的差異，不僅不同種，其價格也有天壤之別，因為番紅花的一朵花中，只有三柱雌蕊被拿來使用，16,000朵番紅花才能收集到100公克的雌蕊柱頭，而草紅花則整株花瓣甚至是種子均被使用。
無論哪一種，孕婦皆不可食用!
草紅花
以中醫來說，草紅花味辛，性溫。歸心、肝經。能夠活血通經、祛瘀止痛，而因會促進子宮收縮，孕婦忌服，有出血侵向者不宜多用。以營養學分析，紅花含有紅花素(Carthamin)，能降低冠脈阻力、增加冠脈流量和降低血壓。動物實驗發現還能縮小心肌梗塞面積。
紅花種子含油達35-47%，是近來相當熱門的高級用油，其脂肪酸組成中富含亞油酸、油酸以及豆蔻酸、棕櫚酸等，還在豐富的維生素E。其中亞油酸含量高達84%，居食用油之冠，有降血脂和血清膽固醇，防止動脈粥樣硬化的作用，是高級營養油和烹飪油。
番紅花
番紅花自古以來，就被發現有多種用途，除了作為色彩鮮艷的染料，以及高級香料之外。中世紀的歐洲曾使用番紅花來治療呼吸道感染、猩紅熱、和天花等等疾病。另外，他還曾被用來治療失眠、心臟病、脹氣、胃病、慢性子宮出血、閉經和嬰兒絞痛等等。而過去番紅花從遙遠的歐洲經西藏輸入到中國，明朝《本草綱目》上就記載番紅花的藥性，它具有鎮靜、鎮痛、活血去瘀的功效。不過，因為番紅花同時具有通經、墮胎及促進子宮收縮的作用，所以孕婦不宜使用。對於授乳中的婦女食用安全性上也存有疑慮。
而以營養學分析番紅花含有番紅花素(Crocin)能作為抗氧化劑，且在實驗中能抑制癌細胞分裂。
紅花的功用雖多，但大家在使用之前，最好要詢問中西醫師、藥師、營養師等專家，尤其是孕婦忌食，以免造成不良後果喔!!
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