（健康醫療網／記者林怡亭報導）社會大眾普遍認為，老年人睡眠時數原本就較少，原來這是錯誤觀念。台大醫院新竹分院精神醫學部醫師陳世哲指出，隨年紀增長，人的神經系統會逐漸老化，老年人的睡眠狀況會出現顯著改變，若有類似狀況，不應以正常老化而視之，建議及早就醫尋求治療。
陳世哲表示，老年人看似比其他年齡層睡眠時間較短，但嚴格說來，老年人雖然晚上睡眠時數減少，但白天會不斷補眠，以一整天24小時為一周期來算，總睡眠時數不亞於年輕人，只是睡眠時間相對提前。許多老年人吃完晚餐後，7、8點開始昏昏欲睡，在凌晨3、4點醒來後，再也睡不著；入眠期也增長，淺度睡眠期增加、深度睡眠期減短、快速動眼期也變短，造成老年人睡眠功率降低。
根據調查，高達4成的老人都有睡眠障礙問題！面對失眠障礙，大多數老年人並未就醫治療，有些老人甚至會自行到藥房購買安眠藥。陳世哲醫師指出，使用安眠藥必須當心產生依賴性，甚至影響認知功能；另外，坊間有些宣稱含有褪黑色素或安眠效果的健康食品，儘管有理論根據，但因其未經過嚴格的藥物試驗，不建議任意使用。
陳世哲進一步指出，根據老年人的睡眠障礙，可區分為四種狀況，如「次發性失眠」是因身體、精神狀況不穩，而難以入睡，常見於慢性阻塞性肺疾病、攝護腺肥大、憂鬱症、焦慮症患者；「睡眠中止症候群」會有打鼾嚴重的特徵，睡眠中會暫時呼吸中止，造成睡眠功率欠佳；「清醒週期混亂」會隨年紀增長造成腦部退化或損壞，演變出睡眠周期紊亂，包括失智症或中風患者容易出現；「原發性失眠」則沒有情緒或疾病問題，可能因日常活動減少而造成。他強調，目前的醫療系統，針對老年人睡眠疾病，已經能提供完善的治療，建議民眾應尋求正常醫療管道就醫診治。
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