【今傳媒/記者黃誌寬報導】肌肉減少症是一種常見的骨骼肌疾病，其特徵是肌肉品質下降和肌肉功能受損，造成健康不良。儘管營養被認為是肌肉減少症病因的一個重要因素，但人們對飲食的預防影響知之甚少，特別是習慣性飲食模式和/或營養攝取的差異造成的風險。營養師認為這種在老年人普遍發生，與較差的健康結果相關，造成跌倒、住院和死亡的風險增加。肌肉減少症的估計經濟成本，主要由相關的臨床和潛在龐大的照護需求引起，隨著人口老齡化，估計還會增加。
北榮新竹分院蔡佳龍營養師表示，為什麼營養很重要？骨骼肌質量的維持取決於合成代謝（蛋白質合成）和分解代謝（蛋白質降解）過程的平衡。衰老會擾亂骨骼肌的平衡，影響這種平衡會導致全身性損失，並與肌肉成分的變化一起發生。肌肉質量變化與年齡相關是顯著的，據估計，從成年中期開始，在60歲後，平均每十年損失約3%-8%。肌肉功能下降更快。例如，老年人（年齡∼75歲）的縱向研究顯示，女性的肌肉力量每年損失2.5%-3%，男性每年損失3%-4%。肌肉減少症的機制很複雜，包括骨骼肌纖維萎縮、肌肉蛋白質合成和分解失衡、粒腺體功能障礙和ROS(反應性活性氧reactive oxygen species)積累以及神經肌肉改變。
蔡佳龍營養師說，在臨床上明顯，肌肉品質低是營養不良的共同特徵，因為食物攝取量下降，會導致能量攝取不足，從而造成肌肉品質和體重的損失。在健康的老人，與年齡相關的攝取量下降也相當大；例如，在健康老年人（年齡∼70歲）與年輕人（年齡∼26歲）的比較中，這相當於能量攝取量的差異約為16%-20%。
