蘇聯創立後，將對華關係作為與各帝國爭奪的焦點，牟取在華最大特權和利益，以維持在東北亞、東亞和中亞霸權和影響力。在中華民國內部割據和戰爭中，蘇聯需要「離間帝國主義國家的政策，不要使自己的政策與其中任何一個帝國主義國家的政策捆在一起，但要能在所有帝國主義國家間迂迴周旋，隨機應變」。蘇聯對華策略是尋找和扶植不同的朝野親蘇勢力。由於不滿北洋政府在外交談判中不放棄要求蘇聯退還割地和租界的要求，蘇聯一度嘗試斡旋吳佩孚與孫中山談判，成立聯合政府，取代北洋政府。吳佩孚在與各個政治勢力周旋中，立場從親蘇聯俄轉變為反赤化，孫吳合作未果。蘇調調整聯對華政策，實施棄吳聯孫，並在直系中尋找新的代理人馮玉祥，使直系和奉系保持交戰狀態，從中牟取在華更大利益；而這時孫中山也與蘇聯立場類似，在軍閥三方直、奉、皖中尋求聯奉與皖對抗直，同時抑制南方政府中陳炯明與直系聯合。這個階段，蘇聯實施並行對華外交，縱橫於北京中華民國政府包括內部皖、直、奉派別以及廣州中華民國政府（南方政府，由孫中山領導 ）之間。
蘇聯影響中國政治的另一種方式是以操控第三（共產）國際（第三國際），從意識形態和組織方式推動中國的蘇維埃式奪權，保障布爾什維克專制政權在地域上的東方和南方穩定，並重新實施在這一地區的戰略擴張。第三國際直接與中國撰寫和介紹十月革命的李大釗和對新文化有重要影響的陳獨秀聯繫，協助成立中國共產黨，在1920年代初期，中共黨員人數只有幾百人，第三國際要求中共加入由國民黨領導的統一戰線。
由於英美等參與巴黎和會的國家只與北京中華民國交往，以此希望維持對華特權，拒絕支持孫中山的南方政府。蘇聯成為唯一支持南方政府的唯一外來政權，並派遣顧問，提供軍援和資助，以布爾什維克組織方式改造國民黨；協助建立軍隊，武裝征服北方軍閥。蘇聯與第三國際也協助成立中華民國陸軍官校（黃埔軍校），蔣介石作為孫中山信任的軍事專家被任命為校長，由國際共運領導人季米特洛夫推薦的周恩來在黃埔軍校後期擔任政治部主任。此外，第三國際資助為蘇聯宣傳的俄文、英文和中文刊物，左右公眾輿論，使其有利於蘇聯。以在上海由第三國際資助的中共的機關刊物《嚮導週報》為例，這本刊物的輿論導向實際上控制在第三國際代表馬林的手中，宣傳蘇聯對華的空洞承諾，反對國際帝國主義。這份刊物發行數量從數千到近十萬份，向中國城鄉散發，影響中國知識分子和民眾，使其皈依布爾什維克的馬克思主義版本的列寧主義和史達林主義。不過這份刊物迴避蘇聯在蒙古、遠東、中國東北駐軍、繼續擴建、以東部鐵路和臨近租界作為控制中國的手段。
陳獨秀、張國燾作為中共早期建黨人士，最初希望中共保持一定的獨立性，反對第三國際要求中共加入孫中山領導的國民黨統一戰線，對這兩位中共最初創始者而言，孫中山依靠有實力的人物仍是軍閥，不可能實現「大眾解放」。1922年，由於第三國際施加經濟壓力等，最終中共高層多數同意加入國民黨，幫助改組國民黨，擴大更廣泛地區的影響，壓制國民黨內部反蘇派別，使其全面親蘇。毛澤東是這項政策的積極推動者，並獲得汪精衛的青睞，推薦他代理國民黨宣傳部長。中共也積極策劃在城鄉發動武裝奪權，導致物價的飛漲，貨物缺乏，隨便逮捕人、組織法庭和設置監獄，中共與社會多個階層矛盾也隨之升級。
孫中山去世後，蘇聯新顧問介入國民黨內部權力鬥爭，反對蔣介石繼續北伐，試圖奪取蔣介石兵權。蔣介石的回應是繳械蘇聯顧問警衛團，逮捕策劃參與對他奪權的人。隨後，第三國際代表要求汪精衛執行蘇聯《關於中國問題之決議》（五月指示），這份指示要求國民黨左派與中共聯合，奪取土地，組織自己的軍隊，改造國民黨，懲處「反動軍官」。自此，國民黨的聯俄容共政策結束。中共開始單獨執行五月指示。國共之間開始了長達二十多年的戰爭，期間也伴隨著各地軍閥爭奪地盤的多邊內戰。第三國際為推卸統一戰線失利的責任，撤銷了中共總書記陳獨秀，改組了中共最高層，使其更聽命於蘇聯指揮。中共最高層一致支持蘇聯奪回東部鐵路，而將反對中共「武裝保護蘇聯」政策、支持托洛斯基反對史達林的中共黨員開除。中共完全上淪為史達林意識形態的跑馬場。
自1927年，蘇聯開始指導中共武裝起義，並大幅增加對中共組織暴動和割據的支持。中共效法軍閥和以往農民起義，建立根據地，以奪取政權為目標。1934年，中共在主要的江西蘇維埃割據地失利後，被迫長征，前往中共陝北蘇維埃基地，北靠蘇聯支持。到達陝北時，中共割據地面積只有13萬平方公里,人口200萬，僅有3萬多名兵員，全國有4萬多黨員。西安事變發生時，中共告知史達林藉機公審和除掉蔣介石的計劃。不過，蘇聯認為蔣介石可以在中國拖住日本，審判蔣介石將使日本與在華親日勢力聯合，對蘇聯造成威懾，因此拒絕了中共的計劃,並要求中共服從蔣介石領導的抗日統一戰線。這次中共加入的「統一戰線」，毛澤東已掌握了最高權力，以「七分發展、二分應付、一分抗日」應對，利用國軍與日軍鏖戰之際，在抗戰最初兩年中，藉機從陝甘寧割據擴大到晉察冀綏區、山東和華中部分地區。蘇聯1941-2年在納粹德國在蘇聯戰場取得壓倒優勢時，多次要求中共與日軍作戰，減輕日本北進的壓力，中共只是象徵性攻擊。
蘇聯將中國抗日視為拖住日軍北進戰略的一部分。蘇聯鼓勵並資助中國各方與侵華日軍開戰。在淞滬、南京之戰中國失利時，蘇聯曾表示，「在中國抗戰到達生死關頭時，蘇聯當出兵，決不坐視」。國軍在武漢、欽州灣、南寧等主要戰略要塞失守，蘇軍與北進的日軍在諾門罕衝突，蘇聯仍與日本媾和，以求日本不要北擴。1941年4月13日，蘇聯與日本訂定《中立條約》，劃定各自在中華民國、中亞、東北亞勢力範圍。珍珠島事件後，美國對日宣戰，中國作為同盟國在亞洲作為牽制消耗日本軍力主要戰場。在歐洲戰場德國敗局已定，尤其在1944年日本一號作戰期間，蘇聯仍按兵不動，國軍在中國內地主力消耗龐大。而中共藉機擴大地盤，擴充兵力達到100萬，地方民兵260萬人，黨員人數達120萬（不少在國統區進行地下顛覆活動），將華北、西北佔領區連成一片，並大面積擴大了華東和華中佔領區。
1945年8月6日，美軍在廣島投擲原子彈。兩天後，蘇聯在日本敗局已定才對日宣戰，多路出兵東北、察哈爾、熱河、綏遠，快速佔領這個地區的軍事要地和重工業基地，蘇聯依據1945年的雅爾達協定，再次獲得了旅順的租借權以及大連商港的優先權和東部鐵路的控制權。蘇聯測試中國各方立場的方法是對恢復俄國1904年在東北的勢力範圍的態度，中共完全同意，而國民黨有所保留。這是蘇聯在國共內戰完全支持中共的主要原因之一。蘇聯軍隊佔領東北全境和相關通道，打通了中共數十萬軍隊快速進入這個地區的路上和海上通道。而隨蘇聯出兵原撤退到蘇聯境內的抗聯中親中共的武裝力量，迅速進入蘇軍佔領區域,建立城鄉基層組織。
蘇軍也阻止國軍對山海關的接收，為中共大量派遣軍隊搶先進入東北要塞創造了條件，並拒絕將旅大地區交與中華民國政府，拒絕國軍使用這個地區港口或區域運兵，而允許中共軍隊從山東渡海到旅大地區的莊河等地登陸，在遼東半島快速部署軍力，為全面內戰搶佔戰略要地。中共也以地下活動的「自治」方式接管了絕大部分東北地區包括旅大。旅大依靠蘇聯軍隊保護，從海路提供軍火給東北與山東等地的中共軍隊，使國軍在裝備上再無優勢。
蘇聯對佔領東北企業、控制東部鐵路提出特殊利益要求，在與中華民國政府談判未達其要求後，拆卸了東北工礦重要設備運回蘇聯，並阻止國民黨任命的接收人員接收東北兵工廠、撫順煤炭、鞍山鋼鐵、本溪湖鐵礦、遼陽鐵礦等，拘留接收人員，策劃殺害礦業工程師張莘夫等人。隨後，民眾遊行要求蘇聯從東北撤軍，中共聲稱「愛國不等於排外」，將民眾遊行定性為「反蘇反共事件」，並策劃反蔣反美遊行，轉移民眾注意力。蘇軍在撤軍前，將長春、哈爾濱等撤出地區交給了中共軍隊，並將日軍投降的大量軍事物資移交中共軍隊。蘇聯也拒絕將中國東部鐵路移交中華民國政府。中東鐵路為中共軍隊輸送大量兵員和軍事物資。當共軍與國軍作戰處於劣勢時，東部鐵路將共軍主力撤離到松花江以北，戰略反攻時，這條鐵路將共軍運往戰役部署地點，分割和包圍國軍。這條鐵路成為共軍贏得東北戰役的重要條件。在佔領東北後，中共依賴俄據和日據時代的東北兵工廠，並恢復了東部鐵路以及奉天與北京鐵路之間鐵路連接，重修中共在利用馬歇爾國共停戰調停期間破壞國軍運輸線的津浦鐵路和京漢鐵路，輸送大量軍事物資，以入關的中共軍隊、抗聯親共組織、東北人力資源和國民黨起義士兵組成的第四野戰軍為主力，成為奪取政權的主要軍事力量。
抗戰後期，除了蘇聯的租界、東部鐵路和旅大港外，其他不平等條約都已經廢除。蘇聯透過雅爾達協定，利用蔣介石寄望蘇聯可以快速在東北擊敗日本，全面接管東北，簽署了《中華民國蘇維埃社會主義共和國聯邦友好同盟條約》，蘇聯以此實現的遠東戰略目標——太平洋出海口和旅大不凍港，維持在東亞和東北亞霸權。中共以列寧政黨模式創立，利用中國內戰、抗戰，武裝割據，趁機奪取擴大實力。而蘇聯將擴大親蘇陣營作為優先，一直支持中共武裝奪取政權。那麼，中共在建政後，複製蘇聯發展模式，中蘇關係有何演變？
請讀續篇《璦琿條約》的演變軌跡（4） 中共仿照蘇聯建制：與蘇聯相互利用與競爭（1949-89）
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