【健康醫療網／記者黃嫊雰報導】肺癌連續多年蟬聯十大癌症之首，無論是發生人數、死亡人數還是醫療支出都位居第一，其中小細胞肺癌雖然僅佔整體肺癌患者中的1成，惡性卻極高，患者在確診時往往已經擴散轉移，平均存活率不到一年，因此有肺癌中的「癌王」之稱。日前臺大醫院攜手跨國研究團隊，首次證實小細胞肺癌自主產生的電活性，可直接促進腫瘤的轉移惡化，對未來的治療提供新方向。
該研究由臺大醫學系校友、英國弗朗西斯·克里克研究院（the Francis Crick Institute）李力恩博士（Dr. Leanne Li）實驗室領軍，團隊成員包括臺大醫院、劍橋大學、麻省理工學院、哈佛醫學院、丹納法柏癌症中心(Dana-Farber Cancer Institute) 與德州西南醫學中心，研究已刊登於國際權威科學期刊《自然》(Nature)。
癌細胞可「自主發電」 無須外部養分供應即可生長
小細胞肺癌屬於神經內分泌瘤，而神經的特徵是具有電氣活性，本次研究正是為了探討小細胞肺癌高度惡性的原因，是否與具有類似神經細胞的特性相關。李力恩博士指出，小細胞肺癌組成包含神經內分泌細胞(NE細胞)及非神經內分泌癌細胞（non-NE細胞），本次研究首度揭示在腫瘤成長過程中，NE細胞可自主產生電生理信號，就像大腦細胞一樣發號施令，導致腫瘤惡化；而non-NE細胞則擔任後勤提供養分支持，使得小細胞肺癌無須依靠外部神經刺激及養分供應，就能長大、轉移。
參與該研究的臺大醫院外科部陳晉興主任說明，一般癌細胞就像汽車，需要另外加油或充電才能行駛，因此斷油、斷電就能抑制癌症擴散，但小細胞肺癌「自主發電」的特性，如同加裝了太陽能發電板，靠內部電網即可供電，使其在惡化過程中更具侵襲性，為治療增添困難。
抑制癌細胞發電能力可阻腫瘤形成 有望成未來研究突破缺口
研究團隊使用河豚毒素抑制癌細胞的電生理功能，李力恩博士表示，河豚毒素雖不會立即殺死NE細胞，卻能降低NE細胞日後形成腫瘤的能力；透過小鼠實驗也發現抑制細胞的發電能力，可減少腫瘤轉移、延長小鼠存活率。研究結果證實NE細胞的自主電生理活動，直接促進了癌細胞的長期存活和形成轉移的能力，正是導致患者惡化及死亡的主要原因。
李力恩博士補充，雖然已知某些癌細胞可模仿神經細胞的行為，但這是首次證明電生理活性可直接導致腫瘤惡化，為癌症研究的重大里程碑。研究團隊推測，小細胞肺癌與其他高轉移性癌症可能存在共通之處，未來將進一步探討這種電生理活動對其他類型癌症的影響，並評估能否針對癌細胞「自主發電」的特性開發創新治療方式，為這類難以治療的癌症帶來突破性進展。
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資料來源：健康醫療網 https://www.healthnews.com.tw/readnews.php?id=64602
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