採訪・撰文＝林玉婷、吳宜錡
1970年創立的聯夏食品從貿易起家，爾後在屏東成立台灣第一家專業的紅豆加工廠，躍身台灣最大的紅豆餡外銷商銷往日本。除了生產紅豆餡加工品，也是台灣重要的調理食品大廠。不過，專門以調理食品、鹹甜罐頭等加工食品生產的食品公司，為何於品牌成立50年時成立「U+優加」品牌，並結合醫療場域推出「輔助醫療食品」、並進而踏入銀髮友善食品領域，且挑戰質地等級最困難的「舌頭壓碎」等級？
軟心肉排符合銀髮友善食品Eatender質地「舌頭壓碎」等級，慕斯口感讓無牙齒、有吞嚥障礙者都能輕鬆食用。（張偉明攝）
50年生產研發技術累積 從調理食品跨入輔助醫療食品領域
聯夏食品董事長林慧美回想2016年到國外看展時，發現有許多專門設計給長者的質地調整餐食，尤其日本更有「介護食」。碰巧當時馬偕醫院表示院內健檢紅字增加人數愈來愈多，希望與聯夏合作生產較為健康的調理食品，而後又因院內健檢需求，加上每年約有20萬人需做大腸檢查，因此開始共同研發推出低渣餐。
在與馬偕醫院的醫護與營養師合作研發調理食品的過程中，林慧美才知道，原來長者不只面臨營養缺乏問題，更多的是因吞嚥能力下降導致得依靠管灌進食、飲食選擇少導致食慾下降等問題，甚至嗆咳致死案例不在少數。因此，聯夏決定以50多年的生產研發經驗，於2020年成立「U+優加」品牌，與馬偕醫院聯手開發質地調整餐食計畫，推出適合吞嚥困難者食用的「軟心肉排」。
要做就做最難的 挑戰質地「舌頭壓碎」等級
根據台灣銀髮友善食品Eatender質地標準，分為容易咀嚼、牙齦咀嚼、舌頭壓碎與無須咀嚼四個等級，為何聯夏一開始就投入最難的「舌頭壓碎」質地開發？林慧美認為，既然要做，就要挑戰最難且市場無人開發的產品，因此一投入就選擇「舌頭壓碎」等級，過程中歷經多次質地改良關卡，「犧牲了數不清的豬！」林慧美笑著說。為此還進口德國高速均質乳化機，使均質後的肉排質地更加細緻，達到舌頭即可頂碎的目的。而在克服質地技術之後，還進一步從第一代的冷凍品進階到常溫包裝，未來也將持續開發新口味、新增不同質地級別產品。
將食物塑型更增食慾、享受餐食樂趣
根據國民健康署2017～2020年最新《國民營養健康狀況變遷調查》，台灣65歲以上各性別之肌少症盛行率為34.1％；為了預防長者肌少症，餐食開發除了要補足蛋白質量之外，餐食質地是否能讓咀嚼、吞嚥能力差者好進食也是一大重點。
軟心肉排以台灣人較易取得的豬肉、雞肉為蛋白質來源，以蔬菜為輔增加膳食纖維量，至於為何選擇三杯、滷肉等台灣味，林慧美分享隨著年齡變化會出現懷舊情感，會再次回味起兒時常吃的飲食口味，因此針對現在的高齡長者客群開發他們熟悉的口味。
聯夏食品 2024年總營收：約10億元 銀髮友善系列產品銷售年成長率：約20% 銀髮友善系列熱銷商品：軟心肉排餐系列（糖醋豬、滷肉豬、奶香鮭魚）、蒸豆系列（蒸沙拉豆、蒸黑豆、蒸大豆）
【更多銀髮飲食精彩探討，請詳閱食力Vol.38季刊《超高齡社會468萬長者餐桌危機 誰來餵飽老台灣？》】
審稿編輯：童儀展
延伸閱讀
▶讓吞嚥功能強化而非退化！百仕可用飲食介入長者日常照護
▶高密度營養全吸收！格林全食物以液化技術開創質地新革命
▶睡得好更要身心健康！睡眠市場先行者三得利健益 領百位長者加入樂齡應援
