許多人到了一定歲數，食慾便開始下滑、越吃越簡單，嚴重者甚至食慾逐漸消失而厭食，這類問題1988年學者約翰莫利 （John Morley）將其稱作「衰老厭食症（AA, Anorexia of Ageing）」。據研究估計，大約15至30%的老年人會患上衰老厭食症，主要因素可分為生理機能退化、心理和社會問題，以及疾病造成的連帶作用，成為老人期衰弱的一大主要原因。
銀髮族厭食原因來自身心變化
在生理影響食慾的層面中，年齡增長本身會遇到的因素包含了「味覺、嗅覺和視覺的敏銳度退化、內分泌變化、咀嚼吞嚥困難、胃腸蠕動改變、熱量需求降低」等等；生活環境變化、擔心錢不夠用、孤單，也是主要的心理和社會原因；某些病理和藥物，也會間接導致老人厭食的問題產生。
食慾是滿足身體需求的願望，這種感覺可以區分為三種；饑餓感（Hunger）、饜足感（Satiation）及飽腹感（Satiety）。饑餓感可以促發人們去找食物來吃；饜足感能夠在吃飽喝足時，提醒你停下筷子；飽腹感則幫助你支撐到下一餐饑餓感來臨。
控制食慾的激素隨年齡變化產生抑制作用
負責調節三種食慾感受出現的機制非常複雜，不僅和大腦神經系統有關，也和消化、內分泌系統等，幾乎全身狀態相呼應，正常情況之下，機制能讓你的身體獲得適當的熱量與營養素，不過這套穩定調節的生理系統，不僅因老化而改變，也會被「快樂」信號所覆蓋，例如最喜歡的食物氣味，讓一個人在實際上並不需要進食的時候吃東西，有些人則在悲傷或焦慮時吃得更多或吃不下，所以說，心理因素也大程度地左右我們的進食意願。
在生理狀態中，研究發現與食慾控制有關的激素會隨年紀出現反應性變化，例如空腹時，饑餓素（Ghrelin）分泌量變少，相對的瘦素（Leptin）的基準則提高，空腹和用餐後膽囊收縮素分泌量也比較高，加總起來，對於老年人的食慾都會造成較強抑制作用。
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審稿編輯：童儀展、林玉婷
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