（優活健康網記者談雍雍／綜合報導）所謂早產兒是指懷孕未滿37週的新生兒，又根據出生體重而分為低體重：出生體重低於2500公克及極低體重：出生體重低於1500公克。愈是早產，體重愈低，出生以後所面對的問題通常愈多。小兒科醫師也說，台灣地區一年大約有20 萬名新生兒，其中約有1萬2千至1萬6千名是早產兒。這些脆弱的小天使對我們從事新生兒照護工作的醫護人員來說，是一大挑戰，同時父母親的付出會比一般足月兒為多。
孕婦年齡小於18歲、大於40歲 易早產
早產的發生，大約只有一半能找到相關原因，包括生活習慣如抽菸、喝酒、使用成癮藥物等；亞東醫院小兒部新生兒科梁翔醫師說，孕前狀况如懷孕年齡小於18歲或大於40歲、未婚懷孕及子宮閉鎖不全等現象；懷孕期狀况如感染、發燒、多胞胎、子宮有畸型及胎兒染色體異常或先天性畸型等。
早產的預防比治療來得重要，胎兒能在母體的時間愈久，得到合併症的機會愈低。因為早產兒各器官的不成熟，常見的合併症包括，呼吸窘迫症候群、腦室內出血、開放性肺動脈導管、壞死性腸炎及敗血症等；慢性肺病、視網膜病變及聽力影響等。這些合併症，不一定都會發生在每一個早產兒身上，所以嚴重程度也不大相同。
居家照護別抽菸、燒香 以免引發呼吸道疾病
早產兒出院返家後的照護，是父母親的一大挑戰。最令家長們擔心的是呼吸道疾病，因此居家環境應避免空氣污染，不要抽菸或燒香。另外，要特別注意預防感染，早產兒抵抗力低，照顧者要勤洗手，避免到人多擁擠的公共場所，及定期完成所有預防注射。
在生理成長或動作發展方面，注意身高、體重及頭圍是否配合矯正年齡，早產兒需要更多的營養才能追得上正常嬰兒的生長發育。其中部份長大後的寶寶也許有發展遲緩的問題，除了找出原因之外，儘早做相關復健更顯得重要。最後，梁翔醫師也說，早產是可以預防的，配合先進的科技，目前早產兒的照顧及癒後已有相當亮眼的成績，當然家長們的付出，才是成功的關鍵。
