教宗方濟各的離世不僅標誌著天主教會一個時代的終結，更觸發了一系列充滿政治與外交角力的儀式與程序。作為全球最具影響力的宗教領袖之一，方濟各的離世不僅是宗教界的大事，更在國際舞台上掀起波瀾，牽動著台梵關係、中梵關係，以及教廷在全球意識形態對立中的定位。
上一次現任教宗離世，要追溯到2005年若望·保祿二世（Pope John Paul II）的逝世。當時，台灣時任總統陳水扁獲邀出席追思彌撒，成為首位在任內踏足歐洲的台灣總統。這一歷史性時刻不僅標誌著台灣在國際外交舞台上的突破，更提供了與其他國家元首非官方但難得的交流機會。值得留意是，梵蒂岡在外交上至今依然承認台灣中華民國的身份，令教廷成為台灣十分珍貴的國際外交場合。今次教宗方濟各的喪禮，台灣派出前副總統陳建仁以特使身份出席，卻引發外界關於「降格」的討論。與2005年陳水扁以現任總統身份出席相比，陳建仁的身份似乎在形式上有所不同。然而陳建仁在台梵關係中擁有特殊背景值得留意，他不僅是虔誠的天主教徒，更曾在教廷相關事務中與方濟各建立深厚聯繫。因此陳建仁的出席並非簡單的「降格」，而是台梵關係在特定歷史脈絡下的延續與體現。
梵蒂岡的外交政策一直是全球關注的焦點，尤其是在台灣與中國的問題上。作為少數承認中華民國主權的國家，梵蒂岡在台灣的外交版圖中扮演著關鍵角色。然而方濟各任內，梵蒂岡亦積極修補與中國的關係，試圖在意識形態與地緣政治的夾縫中尋求平衡。2018年梵蒂岡與中國簽署了有關主教任命的臨時協議，後再於2020年及2024年續簽，被視為雙方關係解凍的重要一步。方濟各離世後，下一任教宗的選舉成為外界關注的焦點。現時呼聲最高的候選人之一，是教廷國務卿彼得羅·帕洛林（Pietro Parolin）。作為教廷外交事務的長期掌舵者，帕洛林在方濟各任內推動了對中國的溫和政策，立場與方濟各一脈相承，傾向於通過對話而非對抗來處理與中國的關係。若帕洛林當選新教宗，梵蒂岡對中國的路線可能延續。
教宗方濟各離世後，梵蒂岡樞機團團長迅速召集有權選舉教宗的樞機，前往羅馬參加秘密會議（Conclave）的準備工作。根據教廷規定，全球252位樞機中，只有80歲以下的135位有資格參與教宗選舉的投票，香港則只有現任香港教區主教周守仁合資格投票。不少位處海外的樞機已經質疑今次召開首次會議太過倉促，限制了歐洲以外的樞機在決策的參與性，香港榮休主教陳日君亦質疑教廷今次決定，「來自邊緣地區的年長樞機怎麼可能準時抵達？雖然通告中也有溫和地提醒他們『沒有義務』參與，但他們是有『權利』參加的——對吧？」，認為無視了年邁樞機的參與權利。
教宗的選舉從來不只是宗教事務，更被視為教廷對全球社會意識形態的表態。方濟各在2013年當選時，教廷正面臨內部腐敗醜聞與外部世俗化挑戰，他的改革與開放形象為教廷注入了新活力，但同時也是勢在必行。然而，當今世界正處於第二次世界大戰以來最為激化的二元對立時刻——從意識形態的分裂到地緣政治的對抗，新教宗的選舉無疑將成為全球局勢的風向標。
新教宗需要面對的挑戰包括：如何在自由主義與保守主義之間尋找平衡？如何處理天主教會在中國這樣的「政治禁忌」地區的角色？以及如何在台梵關係與中梵關係之間維持微妙平衡？這些問題的答案，將在秘密會議結束、新教宗加冕儀式中逐漸浮出水面。
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