圖文提供／禪天下雜誌
當世尊住在拘薩羅國首都舍衛城外的東園精舍時，有一天，一位名叫目犍連的數學家前來拜見世尊。這位數學家對於佛法很有興趣，同時他也希望世尊能一解他心中的疑惑。
目犍連問道：「至高無上的世尊啊！我想請問您，在我前來精舍時，是沿著一條道路而來的，這就像我研讀數學一樣，必須依循一定的步驟與順序來學習。我想請問您的是，當您在傳授佛法的時候，是不是也有一定的順序與階段呢？」
世尊答道：「朋友！你說得不錯，我在傳法時，的確是有一套依序而學的道理。打個比方來說，這就像一個馴馬師在調教新馬時，必須先矯正馬的頭，讓它能夠正、能夠定，然後才能施以各種訓練。同樣的，當有人來求法時，我也是要這樣一步步的調教，才能讓他的心達到無上安穩的境界。」
接著，世尊便向目犍連解說這些方法。
目犍連又問：「世尊，那些經過您這樣按序指導的弟子們，每一個都能夠達到這種無上安穩的境界嗎？」
「朋友，很遺憾的，在我的弟子裡面，還是有人不能達到這樣的境界。」
「為什麼？您不是把這些方法都依序教給他們了嗎？怎麼還會有人達不到呢？」
世尊笑著反問目犍連：「如果現在有一個人，向你詢問到王舍城的路，你也非常詳細的為他指出了路徑，可是你能保證他一定可以到達王舍城嗎？還是也會發生中途迷路的可能呢？」
目犍連答道：「當然，正如世尊所言，他可能會到達，但也可能會在半途迷路。」
世尊又問：「可是王舍城明明就在那裡，而且有路可以抵達，又有人清楚的指點，怎麼還會迷失呢？」
目犍連答道：「那是因為我只能告訴他怎麼走，並不能代替他走啊！」
世尊笑著說：「那就對了！雖然確實是有無上安穩的境界存在，也有路徑可以通達，但我和你一樣，只能告訴他們怎麼走，卻不能代替他們走啊！」
有句話說「師父領進門，修行在個人」，佛弟子尋求心靈解脫，雖然有佛引導，但是自己也必須要努力精進，依教奉行才行，否則，還是有會有功虧一匱的可能。（取材自《中部經典》〈算數家目犍連經〉）
