一位40多歲的男性科技業主管，近半年來出現記憶力下降、注意力不集中、語句中斷等情況，例如常常忘記剛交代的事項，甚至腦中突然空白，讓他一度懷疑自己罹患早期失智症。就醫接受神經內科腦部影像檢查後，卻未發現任何腦部異常，最終在身心科確診焦慮引起的「假性失智」。
近日Netfilx台劇《忘了我記得》以照顧失智症家人為題材，講述父女感情，賺人熱淚。同時也引起大眾對於失智症的討論，雖然是疾病，卻常常被誤會為正常老化現象，往往因此錯失黃金治療時機。不過，較少人知道的是，長期處於高壓環境下工作，也有可能會引發類似失智症狀。
周伯翰身心醫學診所兼任醫師尤冠棠舉前述個案為例，該名科技業主管因長期處於高壓環境，伴隨過度焦慮引發情緒系統過度負荷，導致大腦認知功能暫時性受損，出現類失智症狀，就是臨床上所說因焦慮而引發的「假性失智」。
焦慮讓大腦杏仁核失控、記憶退化
壓力與焦慮雖密切相關，但具有不同性質。尤冠棠說明，壓力是源於外界刺激的客觀反應，如工作負荷或生活變故；而焦慮則包含主觀情緒與生理反應，是大腦在預期威脅時產生的警戒狀態。
尤冠棠指出，在大腦中，杏仁核負責啟動情緒反應，前額葉皮質負責理性與認知功能，兩者屬於彼此制衡的神經調節系統。焦慮會造成情緒中樞杏仁核過度活化，進一步影響負責理性中樞的前額葉皮質，讓人難以集中注意，做出決策，甚至遺忘剛剛才發生的事。
尤冠棠示警，長期壓力會使負責情境記憶與學習的海馬迴神經，其再生能力下降，可能導致腦霧、遲鈍，同時抑制與情緒穩定相關的腦源性神經滋養因子（BDNF）與血清素活性，讓人陷入焦慮、記憶退化、更加焦慮的惡性循環。
假性失智靠2招重啟大腦
焦慮造成的大腦功能異常與認知障礙，雖與失智症表徵相似，但關鍵在於它是「可逆的假性失智」，尤冠棠解釋，其治療核心在於透過藥物與非藥物的介入。研究顯示，特定藥物可以促進海馬迴神經再生，或者增強前額葉與頂葉的認知連結都可有效介入，使情緒與理智得以重新取得平衡，恢復大腦正常的調節能力。
尤冠棠進一步指出，非藥物介入同樣重要。認知行為治療（CBT）可降低杏仁核活性、提升前額葉皮質調控功能；正念訓練也被證實能有效提升專注與覺察，減少焦慮失控。此外，規律運動有助於BDNF表現，促進神經可塑性與情緒穩定。
尤冠棠強調，焦慮所導致的認知障礙並非不可逆轉。若突然出現記憶力下降、注意力渙散、語句中斷、腦中空白等，不要過度緊張，懷疑自己老化或失智，應先諮詢醫師，評估是否為焦慮引起的假性失智。透過精準的醫療評估與介入，這些看似失智的狀況其實能在短期內大幅改善，甚至有機會強化大腦功能。
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本文授權轉載自《優活健康網》，原文為不是記性差，是大腦被焦慮綁架！醫揭「假性失智」警訊：2招可逆轉
