在我們的人生中，有件非常詭異的事每天都在發生。每當你閉上眼睛，就會漸漸忘卻周遭的事物，然後進入一個綺麗的幻想世界。在這個虛構的世界中，你可能擁有飛行的能力，也可以跟你最愛的偶像度過一段美好的時光；又或許世界末日來臨，殭屍占領了地球，而你忙著當拯救世界的英雄，或是在一旁嚇得牙齒掉個精光。而最後，你會慢慢回復意識，然後睜開眼睛，開始一天的生活，好像什麼事都沒發生過一樣。最了不起的是，這可不是一次短暫的神遊而已。人類每天的平均睡眠時間約占去一天的三分之一，而其中，有四分之一的時間都在做夢。
可惜的是，很少有人真的知道自己在這段時間內發生了什麼事。《睡眠學校》希望用科學的方式帶領你深入了解睡眠與夢境，同時，我們也將傳授實用的技巧，幫助你睡得更香更甜。在這一系列的課程中，我們會一起看看睡眠狀態下的大腦與身體發生了什麼變化，並且揭開人類睡眠週期的祕密，讓你學會不再做噩夢、睡得更香甜，並且發現夢境原來具有足以改變人生的力量。
我之所以對睡眠科學感到好奇，是因為數年前有一個魔鬼住進了我的房間。我跟他大概每週就會見一次面，而且每次都是一樣的形式。在我入睡不久之後，會突然滿身大汗地驚醒，當我向前看去，就會發現撒旦出現在我的衣櫃前面。有時候他會向我逼近，有時他似乎覺得靜靜待著就好。不管怎樣，都是非常恐怖的經驗。在這件怪事發生大概一年之後，我受邀參加一個分享如何用心理學改變人生的活動。我很高興地發現，到時候我會跟一位備受推崇的睡眠專家克里斯·艾德辛科斯基（Chris Idzikowski）博士同台。
克里斯本人十分和善可親，他的職業生涯也相當精采。他曾經研究過各種跟睡眠有關的議題，包括用什麼方法調整時差最有效，以及人有沒有可能在睡眠狀態下殺人。活動結束後，我跟克里斯找地方喝了一杯，我趁機告訴他撒旦常常出現在我的衣櫥前面。在鉅細靡遺地把所有恐怖的細節講給他聽之後，我問克里斯，這是不是只是一個重複出現的噩夢？他問了我幾個簡單的問題：你有尖叫嗎？你後來很快就睡著了嗎？你有突然坐起來嗎？最後克里斯很平靜地告訴我，這並不是噩夢，而是一種跟噩夢截然不同的經歷，叫做「夜驚」（night terror）。在此我稍微解釋一下，噩夢與夜驚乍看很相似，但是多年的睡眠與夢境研究發現，這兩者的共同點並不多。後來克里斯將一些避免發生夜驚的獨門祕訣傳授給我（稍後會在其他章節討論到這個部分），在此我很高興地說，從那之後，我就再也沒見過撒旦了。
克里斯不費吹灰之力的驅魔功力令我大為驚豔，於是我開始研究與睡眠和夢境有關的科學知識。隨著時間過去，原本漫不經心的好奇心，卻逐漸演變成難以自拔的狂熱。我開始翻找越來越多塵封的舊期刊，閱讀其中晦澀難懂的學術論文，也因此認識了許多重量級的睡眠研究者。
我發現在過去約莫六十年間，有一小群特立獨行的研究者，將自己的人生投入在漫長的夜晚當中。他們總是獨自在夜深人靜的時刻辛勤工作，只為解開人類的睡眠之謎。這些夜行動物般的科學家不顧爭議，曾經做過各種稀奇古怪的實驗，例如他們其中有人曾經連續好幾個月住在地底洞穴中、跟某個傳奇搖滾樂團一起在開演唱會的時候偷偷做研究、待在堅持數日不睡以打破世界紀錄的人身邊近距離觀察，或是在全村村民呼呼大睡的時候播放特別的夜間訊息。這些研究讓我深受啟發，於是我也開始著手進行自己的研究。我的研究是一個有大量受試者參與的大規模實驗，我希望藉此了解人們是否有可能控制自己的夢，同時我也建立了世界最大的夢境資料庫（目前已累積上百萬份報告），並且致力於創造出完美的睡眠環境。
幾百年以來，大部分的人都認為夜晚只是一段「沒什麼好研究，反正睡一覺就過了」的時光。他們認為入睡後人的心智就會暫停活動，所以睡著的這段時光並不會對人生產生實際的影響。不過近來，許多睡眠和夢境的研究都發現，可沒這麼簡單。事實上，每天晚上我們都在睡眠中經歷一段奇幻的旅程，這段時間的經驗將影響我們甦醒後的想法、感受與行為。經過多年不懈的研究，睡眠科學家現在已經能夠清楚描繪出睡眠旅程的各個面向，包括入睡後的大腦有哪些部位在運作、如何避免做噩夢，以及夢境如何反映人的心理狀態。
不過，這些研究也透露出漫漫長夜的隱憂。現代人日益增加的工作量、二十四小時全日無休的媒體，以及無時無刻都要上網的生活習慣，已經讓現代社會變成一座不睡覺的不夜城。甚至有研究指出，高達三分之一的英國與美國成年人睡眠時間低於標準，而大多數的兒童早上到達學校時就已經呈現精神不濟的狀態。單單在二○一○年，英國醫生就開出了超過一千五百萬份的安眠藥處方，而每十個成人中，就有一個人有固定服用睡眠相關藥物的習慣。
現代人普遍睡眠不足的狀態，正為人生帶來災難性的影響。大約有四分之一的駕駛承認曾在開車時睡著，而疲勞駕駛更年年闖下無數起死亡車禍。睡眠習慣不良還會降低個人生產力、影響學習效果、破壞伴侶關係、箝制創意思考，並且削弱人的自制力。我們在後面的章節也會提到，最近有一份最新研究指出，睡眠不足不僅可能讓大人變得憂鬱和肥胖，還會讓兒童出現注意力不足過動症（attention deficit hyperactivity disorder，ADHD）之類的症狀。更慘的是，就算只是稍微少睡一點點，也對健康相當不利。睡眠不足會提高罹患心臟病、糖尿病與高血壓的風險，甚至可能讓你英年早逝。
然而，我們仍有扭轉乾坤的機會。在我閱讀眾多睡眠研究文獻之後，我發現大多數的研究成果都能被加以應用，發展成助人入睡的技巧。同樣地，這些技巧也能用來改善人們的睡眠品質，不只是從睡不好變成睡得香，還能進一步變成睡得精神飽滿。在我的個人研究中，則發現有所謂睡覺神人（super-sleepers）的存在。這群人不僅隨時可以入睡，醒來後感覺神清氣爽，還能在睡覺時做許多快樂的美夢。與多數人相比，這些人顯然更快樂、更健康，也更富足。我相信每個人都可以改善自己的睡眠品質，並且讓夢境為自己帶來助益。換句話說，每個人都可以成為睡覺神人。
長久以來，人類對於自我成長所做的努力，都只著重於在改善清醒時的人生。《睡眠學校》則將告訴你，如何改善一天中剩下的那三分之一時間。現在，該是探索夜晚的時候了，讓我們在睡夢中改變自己的人生，並讓最新的科學研究成果帶我們從睡眠的迷思中醒來。歡迎來到睡眠學校。
（本文摘自《睡眠學校》作者序）
【作者介紹】
李察‧韋斯曼（Richard Wiseman）
生於一九六六年，英國愛丁堡大學博士，著名劍橋大學三一學院Perrott Warrick獎學金得主，目前任教於英國赫福郡大學心理系。他是英國首位心理學公知（Public Understanding of Psychology）教授。曾經研究過運氣、勵志書、騙術與說服等主題，並將成果發表在世界知名的學術期刊當中。他在YouTube的心理學頻道點閱率已超過一億五千萬人次，還有多本暢銷著作被超過三十種語言翻譯出版，包括《幸運的配方》（The Luck Factor）、《怪咖心理學》（Quirkology）、《撕掉勵志書》（Rip It Up），以及《心理學家教你59秒變A咖》（59 Seconds）等暢銷書。
【譯者介紹】
鄭百雅
畢業於交通大學外文系、中正大學電訊傳播所碩士。現為自由譯者，譯有《全民書寫運動》、《大媒體的金權遊戲》與《造反：別以為你們人多，我 1％的主張能占領99％的聲音》等書。
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