台灣島國的經濟屬性，必須仰賴對外經貿發展，才能保障台灣經濟成長。由於台灣經貿傾中，因此，國內本土派人士從根本上反對台灣進一步與中國經貿往來，旨在避免形成「一中市場」而牽制台灣政治交上之發揮空間。台灣「永久中立」的經濟效應如何？這是台灣前途思考的重點。
台灣中立之意義，指台灣不與他國做政治及軍事結盟，基本上亦不做經濟聯盟。由於經濟與政治關係密切，故台灣中立對經濟關係甚有影響，但並非指經濟不與他國相交流。經濟結盟一向被視為地緣政治之一環，當然含有政治意圖在內。
一般之經濟結盟，依經濟整合程度包括雙邊或多邊自由貿易區、關稅同盟、共同市場及貨幣同盟在內，台灣既然永久中立，似無再參加任何經濟協定之理由。經濟結盟在地緣政治上非常敏感。由於台灣戰略地位重要，美國當然想與台灣簽FTA，只是此舉必招致中國反彈；日本與台灣簽亦同。由當前經濟結盟的國際態度，說明了在國際社會台灣係形同中立，以致遲遲未能與重要貿易夥伴簽訂FTA的主要原因。而2010年起台灣馬政府與中國簽定ECFA及服貿協定，日、美均認為是向中國傾斜的表現。這項經濟結盟動作，事涉台灣在美中之平衡關係，應引為鑑。除非當前與台灣關係緊密之關鍵友邦包含中、日、美三強的多邊自由貿易區，邀請台灣參加則可考慮，共同市場及貨幣同盟，亦然。
台灣既然中立就應學習瑞士避免捲入國際紛爭；並也要效法她如何強化本國產業競爭力，利用外交談判降低貿易障礙，而可不執著於要簽定自貿協定。
對台灣而言，「和平中立」最重要的效應，包括國際上政治外交與經濟的影響，美中日之反應更是關鍵。基於台灣經濟發展的現實生存，台灣中立馬上直接面對與國際關係之衝擊，問題在於美、日、中可以共同保證台灣中立比較安全，還是《台灣關係法》及台美日合作比較安全？前者可以取代後者嗎？這是商界普遍關切的問題，相信台灣商界或國際商界都有定見。
台灣中立一旦改變美國《台灣關係法》，將衝擊商界敏感神經，也會出現資金及人員外移。因此，由於商業的現實利益，如能不改變《台灣關係法》的安排，商界對中立化提供的「安全紅利」自然是歡迎，畢竟 “business as usual"。台灣中立的商界經濟安全顧慮，也是台灣不能忽略的現實問題。
今台灣倡言中立，經濟隨順地緣更而傾中，面對的問題當然是目前國際兩強霸權 (G2) 格局之間的平衡關係。
就經濟而言，馬上面臨的經濟局勢變化是：擁有先進科技及資本優勢的美國，在亞洲除日本外，將優先以軍事同盟國的南韓，而非台灣，作為經濟合作對象，以經濟同盟為其東亞戰略的一環。基於競爭關係，台灣經濟將相對南韓處於競爭劣勢，南韓經濟升級勢將走在台灣前端，而接近於日本、美國等富裕國家的水準。如此，台灣高科技產業能否在技術上持續與美國密切結合，相當令人懷疑。這是離美傾中首見的經濟效應。
再次，就經濟主體而言，倡議台灣中立，主體的經濟環境如何，亦即台灣能否自立自強，條件是否充分？這是考量中立與否的主體要件。
永久中立的地位，有利於爭取國際會議在台舉行，而國際組織在台設置，亦有利於銀行等產業爭取外國客戶。然而，檢視客觀環境，就實例言，瑞士是國際中立化的楷模代表，台灣一直也有以東方瑞士為嚮往努力之指標，瑞士不只有觀光、會議及銀行，還有精密機械、鐘錶、食品等產業聞名於世；但台灣人口是瑞士3倍，相對擁有較佳的人力資源，卻仍依賴西方先進富裕國家持續提供工業技術以發展製造產業，才能持續提高就業與所得。可見台灣經濟仍需受國際經濟勢力所左右，仍需加強調整。
客觀而言，今台灣中立化，以和平中立的台灣，在G2之間的優勢不再是政治方面的自由民主體制，也不只是經濟方面的自由市場。但如果台灣中立化，一方面仍以民主政府型式之市場經濟體制繼續與美國保持二戰以來的政經結合，一方面則以實質國家資本主義轉型過來的「社會主義市場經濟」經驗與中國形同兄弟。如此，對美國而言，由於台灣在經濟上仍行自由市場機制，政治上依然接受美國民主政治價值，是實質以美國為首的「自由民主主義」聯盟；對中國而言，台灣維持與中國所標榜兩岸關係的政經「和平發展」，而實質以中國之地緣與歷史文化相連結。則實際上G2兩者應無排斥台灣中立之必要，除非兩者對台灣戰略價值，存在有各自不同之政治盤算。若果如此，台灣前途之自主力量仍將微不足道。
台灣的未來在國際社會中，要統要獨，難免充滿現實考量，就是「維持現狀」也難以跳脫經濟利益與美國軍事「核子安全傘」(nuclear umbrella) 保護的思維，即所謂「價值同盟」。依國際關係理論，台灣可以是現實主義，強調經濟的重要，追求台灣相對利益；也可以是自由主義重視經濟因素，以合作創造絕對利益，重視國際合作的關鍵。
台灣未來的走向，台灣中立化必須精準的掌握美國態度，美國是不可能撒手不管的，而中國對台的民族主義與中華文化之統戰，兩國際主力之間，台灣自不宜失去政經平衡。
（本文錄自前副總統呂秀蓮主編《和平中立 知多少》）
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