王長征
十冬臘月，結了薄冰的池塘再也皺不起眉頭，也不會在寒風挑逗下沖著藍天扮起鬼臉了。它縮手縮腳，平平整整安靜地躺在村子中央，變成一面磨損發黑的鏡子。幾只晃悠悠的麻鴨扭著肥碩的屁股踱步來到水邊，它們用腳踩了踩咯咯吱吱的水面，不禁甩了甩搖晃不定的腦袋，趕忙把自己的倒影從水裏救出來。住在池塘邊的一戶人家，大門敞開著。人們看見，癱瘓多年的秦臻被丈夫攙扶著，像往常一樣坐在固定的樹樁旁，沖著這群“扁嘴兒”打起了招呼。
鴨子們嘎嘎地回應，從來不會因為女人身體不便而嘲笑她。秦臻浮腫的面龐終於露出一絲幸福的慘白，她輕輕捋下灌木叢上結下的白霜，在手裏搓了又搓，開始一天虔誠的禱告。這樣的日子她已經持續了六年，丈夫王大鵬怕她寂寞無聊，每次把她放在家門口後，才會匆匆離去。這六年的時間，池塘上每天的變化都被她記得清清楚楚，她比村莊任何一個人都瞭解池塘的喜怒哀樂，裏面的每一條魚都被無聊的女人命名了，她不但清楚地知道每一位魚蝦的情感與婚姻狀況，還能準確叫出它們的關係。
秦臻禱告完畢，看了看手錶，時間還很早。丈夫做不到陪伴自己共同忍受孤獨，每次放下自己後他不是下棋就是打牌，直到飯點才回來給她操辦一些飯食。
這時，秦臻聽見了腳步聲，不回頭就知道是鄰居王二嫂。每個人的腳步聲都不一樣，王二嫂最近剛剛扭傷了腳踝，使她原本左輕右重的腳步增加了新的特點。這半個月來只有王二嫂感受到了被傷痛禁足的滋味，也因此淺淺地感受到了秦臻六年來囚禁在肉身監獄裏的煎熬。
沒多久，秦臻就看到了一根棍子走到眼前，目光順著棍子往上攀升，一雙粗糙的手握住棍子的另一端，王二嫂弔孝般垂喪著臉。她用肩膀靠住樹幹，一只纏著繃帶翹著的腳硬生生地伸了過來，比冠軍的獎牌還要晃眼。秦臻知道，王二嫂腿受傷以後，感受到的不是痛苦。她不願意在家，到了規定的日子一定要去守禮拜，丈夫很想用家務活把她栓在家裏。王二嫂雖不是佛爺，但也會跳牆，一個人心裏有了念頭，是很難被院牆束縛的。於是，從牆頭摔下來的王二嫂，腫脹的腳踝打上了石膏。丈夫怒笑說：“天父怎麼不保佑你？怎麼變成了三條腿走路？”王二嫂也不惱，反擊道：“天父多麼疼愛我啊！讓我好好在家休息休息，你違背我的意願，是被天父懲罰的罪人。現在除了要幹更多的活，還要伺候我。阿門！”丈夫面對王二嫂的詭辯只好搖頭。
秦臻看著王二嫂裹得厚厚的腳踝，知道她不會理解自己的孤獨。儘管曾試探性地走進自己的內心，但輕微觸碰一下後就縮回去了。王二嫂把受傷當成享福，要不然她怎麼會甘心被困在這裏？王二嫂經常來聊天，以同病相憐的姿態，為秦臻孤獨寂寞的日子增添了些明亮的色彩。
“我真羡慕你，啥也不用幹。王大鵬把一切都收拾的好好的，衣來伸手飯來張口，皇帝也不過是這樣的日子。”王二嫂每次都率先開口，她快人快語，性格直爽而油滑，是村裏的人精。
秦臻點點頭，又翻了一頁手裏的書。她喜歡聽紙張摩擦的聲音，書是她最親近的夥伴。在書裏，她肆意遨遊，與一個又一個靈魂對話。這是她對抗牢獄般的日子最為重要的良藥，她輕輕捋平了微微卷起來的書角。
“今天你的氣色不錯。”鄰居大嫂像是自言自語，又像是重複多日來約定俗成的客套話。秦臻毫不在意她的誇獎是否真心，一直當成真誠的讚美，笑呵呵地回應：“是啊，這幾天心裏高興，兒子回來了，今天去相親。”
又到了相親季，臘月也是農村最為熱鬧、喜慶的時候。王二嫂換了一張喜氣洋洋的臉，把頭扭過來，問道：“是李莊的二妮兒嗎？”
李莊距離王家莊一華里，村裏當然不止一個二妮兒，但她倆都知道，二妮兒只可能是李大頭的二女兒。她們之間有著特殊的關係，那就是他們都是基督徒，李大頭的老婆是其中一員。
秦臻笑了笑，日漸肥胖的臉盤稍微柔軟一些。她生病這幾年很少走出村子，原來黝黑瘦削的鐮刀臉充氣般地又白又胖。兒子王凱早已到了訂婚年齡，連續好幾次相親均以失敗告終。這次與以往不同，王凱兩年前進城學了一門操縱機床的手藝，工資比同村外出打工的小夥子高出不少。王凱知道家裏條件不好，媽媽又是個藥罐子，在城裏打工省吃儉用，每個月能存上五千元。這不，他把錢都寄回來了，家裏剛剛翻建房子。
秦臻的心情好多了，對於兒子婚事成功的概率，在心裏用心估算一陣。兒子身材高大，相貌俊朗，又沒有好吃懶做的壞毛病。再者還有一個重要因素，這次相親對象是李大頭的二女兒。
為什麼李大頭的二女兒不一樣呢？原來近幾年泉水鄉崛起一股勢力，那就是鄉村教會。千百年來泉水鄉的村民都是吃齋念佛，外來宗教很難立足，最近幾年卻越來越興旺。個中原因，農村男青年娶媳婦一直是老大難問題，更何況女孩子進城打工眼界高了，雖然會回家相親，成功率卻不高。於是各個教會團體活躍起來，他們定了一條不成文的政策，經常組織成員開展相親活動，這在泉水鄉村民看來是一件很新奇的事情。很快，大家發現教會最大的好處就是，他們都是神的兒女，有共同語言，還有人專門負責解決年輕人婚姻中遇到的各類問題。不管什麼矛盾，只要涉及信仰都會快速解決。
最大一個優勢，教會不允許收彩禮。年輕人出門打工後，對愛情的渴望遠遠大於彩禮的束縛，以前多少情侶在封建禮教下被棒打鴛鴦。彩禮大都是女孩父母要的。有的家庭為了給兒子攢彩禮娶媳婦，女兒就像被賣掉一般。如今他們無需擔心了，只要信基督，男孩女孩都不要彩禮。憑藉這個手段，過去常常喝西北風連聚會地點都沒有的教會，竟然呈現出前所未有的繁榮。
秦臻以前信過一陣基督教，因為流行，留守婦女們總要有點事做，不加入團體就很容易被孤立起來。即便後來想加入，因為曾經手撚佛珠頑固地批判和對抗過新事物，也會被當作異教徒排斥在外。所以，越來越多的婦女成為了教會的主要力量。婦女能抵半邊天，如果聚集在一起能把真正的天捅個窟窿，男人們作為封建殘餘紛紛被打倒。女權之風，吹遍了鄉村的角角落落。秦臻剛剛癱瘓的時候，沒有辦法參加聚會，感受不到主的寵愛，因此心灰意冷了一陣，人就像摻了水的墨汁，慢慢淡了出去。兒子多次相親失敗讓她重新投入主的懷抱，對教會來說秦臻是一頭迷途的羔羊，她的回歸對教會有著不一樣的意義。李大頭的老婆可是資深教徒，每到週三“小禮拜”，她家就成了泉水鄉第八十八唱讚美詩的分舵，她是分舵舵主。每次婦女們又蹦又跳，驚天動地，村裏最兇惡霸道的狗都不敢大聲叫喚，早早夾起尾巴縮在狗窩裏。李大頭的老婆帶著二女兒參加集體相親時，一眼看中身材樣貌都出眾的王凱。二妮兒對王凱也比較中意，就約王凱去她家見面。
王大鵬帶著王凱去李莊前，秦臻反復囑咐帶上家裏僅有的幾只雞，還給兒子的形象仔細整理，她對這樁婚事抱定必勝的信心。
秦臻笑眯眯地問起王二嫂的兒子，王二嫂也毫不隱瞞、志在必得，一點也不為自家兒子的婚事犯愁。“給王凱辦完婚事，就到我兒子了，我絕不會出一分錢彩禮的。求主保佑，阿門”王二嫂說完在額頭和胸前虔誠地點了幾下。
“是哪家姑娘？”秦臻問道。
“還能是誰？老肥的女兒！”王二嫂利索地回答。
秦臻立馬不說話了，老肥也是她們中的一員，是個標準的農村婦女，手大腳大、腰粗腿壯，走路略微羅圈腿，像個大石滾，每次做禮拜人們都讓她站在院子裏，千萬別進屋裏，生怕她會撞翻十字架。
“老肥的女兒，聽說……”秦臻頓了一下，“有點……潑辣……”
儘管秦臻盡力找到準確又不太傷人的措辭，王二嫂還是捕捉到了。她依舊滿不在乎的樣子：“潑辣咋啦？現在是女人當家的時代，男人就要找個兇悍的女人管著。我兒子必須聽我的，未來就要聽媳婦兒的。又不是舊時代，男主外女主內，窩囊一些也好。”
秦臻笑了笑，她覺得王二嫂的話很新鮮。倆女人的話題開始多了起來。
秦臻坐在長椅上細細地搓著麻繩，這是她唯一能為家裏分擔的事情。腿腳不靈活，手沒有受到任何影響。她安靜地讓麻繩在手指間來回纏繞，然後凝成長長的麻花狀，在鄰居幫助下晾曬起來。
風冷颼颼的，秦臻手掌越搓越熱，整個身體都有些發燙，細密的汗水像雇傭兵一樣無休無止湧出來，無聲地佔領她的額頭和身體，她舉著雙手幸福地向體內的熱情投降。
中午時分，王二嫂給秦臻送來飯菜。王大鵬和王凱留在李莊吃飯，已顧不上她了。好在還有鄰居，互相幫助的古老傳統，宣示著鄉村還沒有完全被外來思想統治。
飯菜的香味充盈著秦臻的鼻腔和大腦，她停下手中的活計。門前不斷有人端著飯碗過來，冷冷清清的池塘岸邊漸漸熱鬧起來。泉水鄉的人們像是約定一般，不喜歡在家中悄悄吃飯，總喜歡把各自的生活用瓷碗盛著，呈現在飯場。各類鄉村時興的話題被一一搬到這裏，人們的舌頭像一把鏟子不斷翻炒著家長里短。
午後的陽光照得老王莊越來越暖和起來，吃罷飯村民們久久不願散去。他們沒有午睡習慣，十分珍惜冬天稀薄的陽光，把椅子從家裏搬出來，選個合適的地方曬暖。
可憐兮兮的薄冰越來越瘦，最後瘦成一灘涼水。水邊蔫巴的草叢被陽光舔舐之後全都支楞起來，爭先恐後地比著誰的葉片更鮮亮。秦臻有些困倦，長久的坐臥讓她更容易疲憊。秦臻用手撐一下後腰，讓身體挺直些。就在大家下棋的下棋，侃大山的侃大山，她看到王大鵬帶著兒子王凱醉醺醺地沿著大路走來，父子倆好像早晨池邊遇到的鴨子，晃晃悠悠地找准塘岸。秦臻老遠就看到丈夫和兒子臉上堆滿笑意。
王大鵬打著酒嗝，離妻子還有幾十米遠就趕忙報喜：“成了。”
飽受煎熬的秦臻終於長籲一口氣，雖然腿腳被長椅綁架，胳膊卻伸的老長，已經早早迎了上去。村民們被喜悅的情緒感染著，紛紛圍了過來，相互分享著老王莊的喜事。
王大鵬從來沒有這麼開心。自從妻子癱瘓在床，這幾年他過的並不舒心，總有一些煩心事壓在心裏。兒子王凱的婚事愁白了他的頭髮，他剛滿五十歲，看起來好像七十歲似的。他甚至已經忘記了中年人的笑容也可以非常美。
秦臻看著丈夫開心，眼角沁出幾滴淚來，手指緊緊抓著腿上的《聖經》，嘴裏不住地念叨著：“感謝主。”
“明天，二妮兒要來咱家看看新房。”王大鵬努力地捋直舌頭，宣佈新的好消息。
王凱跑到秦臻身邊，輕輕為她按摩著雙腿。她感受著兒子的手指堅硬有力，也感受到他手指的繭因為勤勞而愈發厚實。
王二嫂過來收碗，她一直在等著王大鵬父子歸來，用默不作聲的肢體語言表達著自己的付出。王大鵬連聲道謝後，鄰居大嫂終於眉開眼笑：“別客氣，都是神的孩子，互相幫助是應該的。”
王大鵬還想客套幾句，王二嫂誇讚起王凱來：“多好的孩子，孝順又能幹，誰找到這樣踏實的小夥，也是幾輩子修來的福氣。”
二妮兒家對王凱很是滿意，孝順的男人更容易疼老婆。這是泉水鄉流傳幾百年的相人準則，更何況王凱在城市打工那麼久，沒沾染一絲浮誇的壞毛病。
次日清晨，秦臻早早醒來叫醒尚在沉睡中的丈夫，讓他趕緊起來做飯，把昨天已經打掃的院子再重新拾掇一遍。王凱攙扶著媽媽，讓她檢查檢查還有什麼遺漏。當秦臻的目光停留在院裏晾了一夜月光與寒氣的麻繩，便輕聲地說：“麻繩都盤起來，掛著有些礙眼。”
王凱遵從媽媽的吩咐很快收拾好麻繩，然後開始給媽媽梳頭。秦臻感受到梳子在頭皮上掠過的酥癢，整個身子慢慢輕鬆下來。她問兒子：“二妮兒幾點來？”
“還早呢，應該貼近中午吧？”王凱答道。時間確實還早，忙完一切再也想不出有什麼漏洞，王大鵬低聲埋怨道：“起的太早，昨天就收拾好了，天不亮就叫人起床，不知道你猴急什麼。”
秦臻笑了笑，捶捶自己的雙腿，吩咐王凱去把村裏幾位體面的叔伯、大娘大嬸都通知一下，二妮兒過來相家，王家也得有幾個撐場面的人。
王凱走出門後，王大鵬就要攙著秦臻出去坐一會。秦臻沒有答應，問起丈夫：“這是第幾次了？”
王大鵬蹲下身子，知道妻子在想些什麼，王凱相親數次，每次都出現紕漏。這幾年，兒子越來越沒信心，越來越沉默寡言，嘴皮子像是被膠水粘住一般，說不出好聽的漂亮話。他們兩口子都很發愁，村裏小夥外出打工，每到過年總會有人拐回來個女朋友，然後順理成章變成媳婦。兒子在城裏一個女朋友都沒談過，即便廠裏有小姑娘大膽示愛，王凱這個悶葫蘆總是不解風情，小姑娘也被他笨嘴拙舌的樣子給勸退了。
秦臻和王大鵬守著老王莊幾間矮房，最大的心事就是兒子的婚事。他倆只有一個孩子，這在泉水鄉是很少見的，原因是女人身體一直不好，總是病怏怏的，生下王凱後更虛弱了。兩口子談不上有多深的感情，早就處的像兄弟一樣。秦臻知道王大鵬對自己已經盡到男人的義務。王大鵬年輕時是個意氣風發的小夥，在村裏十分招眼，只是家境不好，上面還有幾個哥哥，等哥哥們成家後，父母也被榨幹了，王大鵬要成家，他媽媽便累成跛子，走路左右顛簸，被村民們稱作“老歪”，連原來的名字都被忘記了。
秦臻，是個不錯的名字，自從身體不斷損耗徹底癱瘓在床之後，名字便沒人喊了。地裏農活和家裏的吃喝拉撒全都壓在丈夫身上，王大鵬不得已成了“萬事通”，啥都懂一點，不但會修電路，還會做屬於女人的縫補，王大鵬就得了個綽號“老通”。村民遇到不懂的總愛請他幫忙。秦臻由於經常坐在家門口等丈夫回來，有時丈夫在地裏幹活晚歸，天空突然下起瓢潑大雨，她只能被雨水淋著澆著，所以就有人送她一個綽號“老等”。
老等是一種鳥，脖子長長的，總愛在水邊發呆，等魚兒遊到面前，才會伸出尖尖的長喙啄上一口。王大鵬的老娘健在，住在村東頭，房子是泥巴混合磚瓦的破屋。這下，他們家有三位“老”字輩的人。在村裏能夠被稱作“老X”的，往往都是日子過得比較緊巴、容易被人輕視的弱勢群體。老歪生了那麼多兒子，只有老通孝順，經常過去幫襯一些。“老歪”和“老等”過去發生過婆媳矛盾，一般不大說話。她們發生矛盾，那是秦臻腿腳好的時候。家裏經濟條件雖然差點，由於兒子各方面都比較優秀，上門提親的倒也不少。有一次，王凱相親，婆婆“老歪”忽高忽低的走來湊熱鬧，結果女方看到她走路的樣子，“撲哧——”笑出聲來，把好好的相親變成一場鬧劇。因此一直相處較好的秦臻對婆婆老歪十分埋怨，罵她“人歪心也歪，專門破壞孫子的好事”。老歪被罵急了，當著眾人的面連抽自己幾個耳刮子，打出了血才被人摁住。這個舉動讓秦臻還多了個兒媳婦的名號，為此老歪和老等結下這個梁子，沒有辦法解開。王大鵬夾在婆媳中間非常痛苦，他對秦臻說話太狠毒傷害老娘的事一直耿耿於懷。
秦臻又問了一遍：“這是第幾次了？”
蹲在地上陷入沉思的王大鵬突然站了起來：“這次你還擔心啥？以前家裏沒有好房子，現在剛蓋的新房，王凱條件又不差，不會再有啥的。”
秦臻望著王大鵬還有些起床氣，怨自己太心急了，就不跟丈夫計較。她笑了一下：“我覺得也沒問題，王凱會存錢，踏實，誰見了都誇。我這身體早就不行了，只要看到他成家，立馬死了都情願。”
王大鵬呸了兩聲：“這日子說什麼不吉利話，就不會說點好的嗎？”
秦臻被丈夫訓斥，她不生氣。丈夫對自己有意見，她心裏明淨似的，自己就是個拖累，苦了丈夫。當初他們結婚時，王大鵬看出秦臻身體不太好也曾有過顧慮，拖了兩三年還是娶了秦臻。秦臻心想，還是以前結婚省事，自己嫁過來的時候，只要一筐胡蘿蔔。這些年不但彩禮不斷攀高，農村房子也全都翻新，還時興一些不中不洋的西式樓房。樸素的王家莊越來越陌生，乍一看好像走近歐洲園林，再一看是個演出滑稽劇的馬戲團。年輕人打工出門後，這些樓房就這樣荒廢著，直到春節才有些活氣。
秦臻看到王大鵬不知從哪里變出那麼多雞魚肉蛋，又是擇菜，又是忙於燒水。她知道王大鵬準備午飯了，不大一會兒，廚房就被他營造一片熱氣騰騰的生活氣息。
秦臻喊王大鵬：“你剛才是不是唱歌了？”
王大鵬停下手裏的活，連忙否認：“我什麼時候唱歌了？”
“就剛剛，我聽見了，是讚美詩裏的調子。”秦臻十分篤定地說。
王大鵬簡直氣笑了：“讚美詩是你的事，我又沒學過，聽錯了吧？”
秦臻望著王大鵬一臉認真的樣子，心想，難道自己出現了幻覺？也許，喜悅過頭會導致耳朵產生莫名其妙的歌聲，她只能把這一切歸於神跡。
王凱回來了。秦臻覺得兒子已經把喜訊通知到家家戶戶，不然怎麼會有越來越多的歌聲從四面八方席捲而來？
沒過多久，秦臻聽見牆外有人說話，還有真真切切的歌聲。她看見李大頭的老婆和幾位多年未見的教友來了，歌聲是她們帶來的。
幾位教徒走過來圍住秦臻，問她是否感受到神的祝福。秦臻笑著點點頭，她真真切切感受到了，一點不虛。她還起了個調子唱了幾句，眾人跟著唱和起來，優美的歌聲像陽光一樣濃郁，所到之處寒氣四處逃散。
秦臻看到了二妮兒，穿著鮮紅的夾襖，儘管衣服很厚，還是能感受到冬日包裹下柔美的曲線和蜂腰。二妮兒面色紅潤活力四射，眼睛大大的，四下搜尋著。秦臻被二妮兒眼裏閃爍跳動的光深深地吸引住了，甚至有些癡迷，伸手就要去拉二妮兒，要把她放在手心仔細端詳，但最終沒能站起來。
二妮兒看著憨頭憨腦的王凱，嬉笑著把頭轉到秦臻這裏。她拉著秦臻的手想親近一下，雙手努力拉了兩次都沒能成功。原來，未來的婆婆連同身下的椅子，像釘子一樣被死死地釘在地上。
二妮兒開玩笑道：“王凱，天氣真冷，你家的椅子腿都被凍住了。”
王凱還沒回答，秦臻卻像被扇了一巴掌，浮腫的臉頰漲得通紅。她看向王凱，依舊一副老實巴交、麻木不仁的樣子，彷佛娶了媳婦忘了娘的不孝子，看到媽媽受欺負也不出手。秦臻心裏歎了一下，進過城見過世面的二妮兒說話很直接，也不顧及人情世故，埋怨起未來的婆婆沒有站起來。自己這個癱婆婆，今後有苦要吃了！
不大一會兒，幾位有頭有臉的村民來了，他們變著法子誇讚著王凱各種優點。教眾們與老王莊的村民們熱情地說著話，熱烈的氛圍沖淡了剛才的尷尬。秦臻心裏很不是滋味，覺得二妮兒不好對付，兒子肯定會吃虧。
李大頭的老婆臉上一直掛著笑容，她是李莊的教頭，也是相親委員會的資深委員、高級參議員，有著的高貴身份和姿態。秦臻在她面前明顯卑微多了，簡直成了房梁上編織成繩的蒜頭，只能當個配菜。
王大鵬已經做好一大桌噴香的飯菜。王凱去廚房幫助燒火。秦臻坐在走廊上。望著幾位村民和教眾在飯桌上推杯換盞，秦臻覺得有些恍惚。自己一家三口，在這個熱鬧無比的場合猶如徹底的局外人。
好不容易等到飯局結束，李大頭的老婆帶著二妮兒終於要離去。秦臻像木偶一樣被人擺弄著向她們揮手送別，看著她們將家裏有限的酒肉拎到肩頭抗走。不知為何，人散的時候，秦臻的眼淚豐盈起來。
秦臻喊住王大鵬，叫了一聲“老通”。王大鵬愣了一下，這個綽號只有其他村民偷偷叫過，妻子怎麼今天也這樣叫自己。王大鵬掌勺許久的疲憊寫在臉上。秦臻又叫了一遍。王大鵬這才反應過來。
秦臻和王大鵬商量，是不是在老宅蓋一間小房。王大鵬半晌沒有言語。秦臻說：“兒子馬上要成家，自己恐怕不能與兒子住在一起了。”
王大鵬自然明白妻子的話意，到了分家的時候了。不過他一直沒有這方面的準備，被秦臻提醒，他才醒悟，一切來的那麼突然。他沉默了一會兒，安慰秦臻道：“別急，王凱成家後，我們再搬！”
只好這樣了，秦臻心裏飄起一些濃雲，這是讚美詩無法驅散的。
秦臻讓王大鵬去喊鄰居王二嫂，王二嫂很快來了。秦臻支開他們父子，問：“你說，張莊的張大炮，他兒子光棍這麼多年，後來娶了主的孩子，是真的嗎？”
鄰居大嫂被這突如其來的問話難住了，張莊離這二十多公里，情況不一定真實，但人們都這樣瘋傳，堅定的信仰讓鄰居大嫂確信這不是胡編亂造，於是點點頭，讓秦臻稍微安心一些。
秦臻總覺得好像遺漏了重要資訊，堵在心裏喘不上氣來。半夜時她突然醒了，讓王大鵬把自己扶起來，她要搓麻繩。她必須讓自己顯得更加有用。王大鵬嘟囔幾句，嫌她沒事找事。秦臻推了推丈夫，“明天你去打聽一下，看二妮兒到底滿意不？”
王大鵬拍了一下秦臻，氣鼓鼓地說：“你總愛胡思亂想，我看沒問題，你要往好處想。”
秦臻一夜輾轉反側，不住地歎氣。天亮的時候，她的臉又腫了幾分，眼睛霧濛濛的，手指頭似乎不聽使喚了，需要費好大勁才能活動。王大鵬嚇了一跳，妻子這一夜都在瞎想什麼，不是自尋煩惱嗎？怎麼突然加重身體的潰敗。他有些焦急，忙給妻子喂熱水，趕忙喊王凱去請醫生。王凱走後，秦臻有氣無力地對王大鵬說：“我的眼皮一直跳，你快去打聽消息吧。”
王大鵬按照妻子的吩咐，打電話催委託媒人去李莊，這一切都是悄然進行的。夫妻二人都在瞞著兒子。
醫生給秦臻打了一針，她稍微平靜一些。
秦臻坐在屋裏，看到見完媒人垂頭喪氣的王大鵬，仿佛有預知能力一樣，猜到丈夫的失落在哪里。王凱相親的屢次失敗讓她變得十分敏感。
“二妮兒家怎麼說？”秦臻還是問出心裏積壓一夜的問題。
王大鵬唉聲歎氣，萬事通的“老通”此時也不通了。
“彩禮68萬。”王大鵬半天才艱難地吐出這幾個字。
秦臻聽了，簡直不可置信，兩眼發直。心說，都是神的孩子，都是讚美詩庇護的子民，怎麼突然提出這個離譜的條件？
王大鵬看出妻子的疑惑，安慰道：“不要著急，整個泉水鄉都沒有這樣的價錢，我看還是能談一談的。”
秦臻搖了搖頭：“張大炮的兒子啥條件？論家庭和兒子的相貌，咱哪一點不能跟他比？他怎麼就能娶上媳婦？”
王大鵬注視著妻子的眼睛，他已經很久沒這樣端詳妻子了。“李家莊的二妮兒又不是只相親王凱一個，看上她的小夥子能排到天安門，沒有王凱，還有張凱、李凱。”
秦臻忽然讀懂丈夫的眼神，沉默一會兒，最後果決地問出盤旋心裏很久的問題：“是不是別的原因？”
王大鵬點了點頭。
看到丈夫點頭，秦臻已經猜到答案。作為神的女兒，她感覺自己變成了先知，沒有什麼可以瞞過自己。
“是不是……”秦臻眼神澄澈起來，“……是不是……因為……”
王大鵬又點了點頭，好像下定了最後的決心，猶猶豫豫地說：“還不是……是……還不是因為你？”
秦臻的腦袋轟了一聲巨響，王大鵬說完那句話後，眼神漸漸堅硬起來，一點也不躲閃。秦臻注視著丈夫的眼睛，感受到了冷冰冰的氣息。丈夫的眼裏有一種快意。秦臻立馬想起來了，這是自己當初怒罵婆婆時種下的因果，王大鵬帶著老娘“老歪”在她這裏受過傷害的一種報復。
“是因為見面時我沒起身？”秦臻不甘心地問。
王大鵬搖了搖頭。
秦臻釋然了，反而笑了起來。王大鵬望著妻子臉上掛著看透一切怪異的笑，忽然明白妻子的心思。夫妻倆生活一輩子，尤其是經歷過太多的苦難與折磨，心意往往是相通的。
王凱和村裏幾個小夥伴交談了一會兒，很快就回家了。他出去打工為了省下來回車費，對父母陪伴並不多，所以他的應酬都儘量的短。
秦臻把王凱叫了過來，顫顫巍巍數了幾百塊錢：“王凱，你一直記掛著老師，該去看看他了，去買點東西，晚上請老師吃頓飯！”
王凱有些疑惑，但看到媽媽鄭重其事的樣子，重重點了點頭。
王大鵬望著著妻子的舉動，忍不住背過臉去，這些年的苦日子只有他們夫妻才能知道。
王凱出門後，秦臻對王大鵬說：“你出去打牌去吧，這幾年辛苦你了。”
王大鵬點點頭，在妻子面前他已經習慣了點頭。一起生活幾十年，如果說沒有一點感情是不可能的。王大鵬的眼睛突然湧出淚水，哽咽著說：“我不辛苦，我是你男人。”
秦臻的眼睛突然明亮起來，精神好了許多，對王大鵬說：“王凱二十多歲了，我真怕他將來也有個老字輩的外號。”
王大鵬說：“不就68萬嗎，我身體還行呢！”
秦臻突然憤怒了：“你怎麼回事？王凱晚上就回來了……”
“你還有什麼話沒？”王大鵬突兀地問，他的嘴唇微微顫抖，像是等待妻子說出最重要的話，又像是不希望她說出來。
秦臻抿了抿嘴唇，她知道王大鵬在等待什麼，她想對丈夫說，收回當初對婆婆的埋怨。可她什麼也沒說，她知道，一旦說出來對婆婆的歉意，王大鵬一定會心軟。
她把臉背過去，整個身體漸漸失去了熱氣。她要對自己狠一點。
王大鵬最終出門去了，他沒有去打牌，不自覺地在池塘邊轉悠兩圈。傍晚的寒氣重了一些，空氣也不斷加濕，雨雪後的軟泥逐漸變得堅硬，偶爾有幾塊碎冰踩上去咯咯吱吱的。王大鵬的眼睛紅紅的，偶爾碰見打招呼的人，也是一副心不在焉的樣子，心裏慌慌的，拽了拽自己的頭髮。他在思考下一步該怎麼辦，剛翻蓋房子，自己種地是沒有辦法掙到那麼多錢的。他的頭髮被揪下一縷，撕心的疼痛讓他清醒許多。
池塘的黑水，在冬天似乎是村莊流著膿血的巨大傷口。凜冽的風吹在王大鵬臉上，他清醒了一些，王大鵬終於大叫一聲，踉蹌著朝家中奔去。短短百餘米距離，他覺得無比漫長，腿肚子不住地打顫，好幾次跌倒都沒站起來，清瘦的臉與地面狠狠地碰撞，手掌被劃出一道血口。他掙扎了一下，又一屁股坐在地上，猛烈地撞擊讓冰涼的屁股又痛又麻，他感受到了身體裏有種東西在不斷坍塌。
跑到家門口的時候，他的手越來越哆嗦，幾次都沒抓穩鑰匙。從來不鎖門的王大鵬，一直怕妻子悶著，但這次還是聽從妻子的心思鎖了門。他恨起自己的愚蠢。
院裏晾曬的麻繩被傍晚的寒氣浸泡，硬邦邦地凝固了。王大鵬進屋就望見妻子半倚著門框，手裏緊緊抓著夜裏新搓的、帶著幸福感的麻繩兩端，人在門頭上吊死了。
王大鵬去解繩索，因太過急切，指甲把手指掐掉幾塊肉也沒顧不上疼痛。繩子是從門頭上穿過去，然後打了一個扣，女人把脖子伸進去，然後雙手往下拉麻繩頭，就這樣咽氣了。王大鵬把妻子放下來，摸摸鼻息，早已斷氣多時。距離王大鵬出門也就半小時而已。
他沒想到，妻子是以這樣的方式選擇了結自己，連個像樣的上吊繩結都做不出，但她還是了結了自己。她的身體行動不便，做出這樣的動作，需要花費多大的力氣啊。他把妻子放下來，終於壓抑不住“嗚嗚”地哭出聲來。
王大鵬不敢驚動旁人，首先把妻子的眼睛合上，接著把妻子對生活控訴而長長伸出的舌頭放回口中。做完這一切，秦臻的屍身像是了結一樁心事，順從地睡了過去。
晚上，王凱回來的時候，看到院子裏站滿了人，連幾年不上門的奶奶老歪也來了，唯獨沒有媽媽。
他的媽媽在床上安睡，從來都沒有這麼安詳過。早晨，他看到媽媽病情加重，還叫了醫生，沒想到就這樣突然去了。條几上還放著幾針第二天注射的藥劑，這是母親留在世上最後的遺物。她日夜不離手的經書不知道哪里去了。
秦臻最大的願望就是看到兒子成家，她是帶著遺憾走的。
王大鵬抱緊兒子，說道：“她突然口渴，我的水還沒端來，她就閉上了眼睛。”
王凱沒有想像中的撕心裂肺般地哀嚎，身子縮成一團，像個受傷的小狗，臉上異常平靜。也許，大哀就是最平靜的狀態。
教徒們聽說秦臻離世，無不十分惋惜，更希望能夠促成王凱的婚事，以此為王家沖喜。他們都說，秦臻走的時候是唱著讚美詩走的，她唱歌的時候，所有教徒的耳朵都聽到了歌聲。她們都說，秦臻變成天使，回到主的身邊去了。
王凱的婚期很快被定下來了，沒了秦臻這個累贅，自然沒人提到那68萬元的彩禮的事。
二妮兒和王凱很順利地得到了教會的祝福。
在給王凱洗禮的時候，人們都在歡天喜地籌備著新人的婚事，紛紛唱起了熱情洋溢的讚美詩。
