再生醫學快速發展的今天，一股來自「植物」的新力量正悄悄改變醫療版圖。植物幹細胞擁有強大的自我修復與再生能力，並在不破壞自然環境的前提下，提供來源穩定、成分一致、相對安全的生物活性因子與胞外囊泡，為組織修復、抗發炎與延緩退化性疾病開啟全新可能。花蓮慈濟醫院院長林欣榮15日帶領研究團隊以及靜思精舍師父一起為「植物幹細胞」研究揭牌。
林欣榮院長指出，慈濟創新研發中心、心血管暨粒線體相關疾病研究中心著手進行植物幹細胞研究已有二年，未來將持續聚焦丹參、當歸、艾草等中草藥。
林欣榮院長指出，臺灣中藥材多仰賴進口，但常有農藥、重金屬殘留等問題，影響食用安全。國科會（現為科技部）曾支持花東地區的中草藥研究，開發花蓮在地藥用植物，多年來在花蓮區農業改良場的輔導下，當歸、丹參已成為花蓮、宜蘭在地的特色農產品。
林欣榮院長所帶領的創新研發團隊，以及東華大學團隊，從事中草藥研究已二十多年，自當歸萃取物找出小分子活性藥物成分正丁烯基苯酞(z-BP)，成功開發標靶抗癌藥物，治療惡性腦瘤新藥即將進入第Ⅱ/Ⅲ期臨床試驗，近年再成功研發胰臟癌新藥，已通過美國、臺灣的FDA審查，即將進入臨床試驗。
傳統中草藥栽培面臨產業化不足，缺乏標準化、基礎研究薄弱導致品質不穩、法規限制與基源混亂（如進口藥材混種）、有機栽培成本高、病蟲害與環境污染等挑戰。花蓮慈濟醫院中西醫研究團隊積極投入植物幹細胞的研究，尋求更穩定、安全的解方。
創新研發中心副技術長劉靜安博士研究發現，丹蔘原生質體幹細胞與胞外囊泡應用在修復衰老細胞的功效深具潛力。她指出，植物幹細胞不只和動物幹細胞一樣，可以分化成具有自我更新的能力，可誘導分化成不同功能的細胞。
目前，創新研發中心目前已在實驗室完成丹參幹細胞在抗衰老、神經修復領域的相關實驗。心血管暨粒線體相關疾病研究中心主任杞至穎、副主任巫玉琳也初步完成運用在心臟保護、皮膚老化修復等相關研究，林欣榮院長指出，經由植物幹細胞培養，更是中草藥栽培標準化的一大突破，不僅可降低環境因素影響，更能縮短生長期、提升活性成分。以丹參為例，培養半年即可採收，且品質一致，活性成分增加將近3成，為中草藥標準化帶來重大突破。
1月15日上午，林欣榮院長與副院長何宗融、黃志揚，以及韓鴻志副研發長、劉靜安副技術長、杞至穎主任、巫玉琳副主任，以及精舍師父一起為「植物幹細胞」掛牌，未來，花蓮慈濟醫院將持續推動中草藥植物幹細胞研究落地應用，期盼研發成果能走入民眾日常生活，成為促進健康的新助力。
撰文／游繡華；攝影／花蓮慈濟醫院
